댄 설리번·댄 J. 설리번…미 민주당 ‘동명이인 기획’ 의혹, 트럼프에 빌미 주나

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오는 11월3일 미국 중간선거에서 상원 다수당을 결정할 주요 격전지인 알래스카주에서 민주당이 공화당 현역 의원의 표를 분산시키려고 동명이인 후보의 출마를 기획했다는 의혹이 제기됐다. 도널드 트럼프 대통령은 민주당 후보의 형사 기소와 후보 자격 박탈을 요구하며 선거 결과에 불복할 명분 쌓기에 나섰다. 전국 상원선거를 총괄하는 민주당 조직의 관여 정황도 드러나면서 이번 논란이 상원 다수당 결정에 영향을 줄 수 있다는 관측이 나온다.

뉴욕타임스는 28일(현지시각) 민주당 상원 후보 메리 펠톨라의 선거캠프 관계자들과 민주당 상원선거위원회(DSCC) 간부들이 공화당 현역 댄 설리번 상원의원의 표를 분산시키기 위해 동명이인 후보를 영입하는 비밀 작전을 추진했다고 보도했다. 트럼프 대통령과 설리번 의원 쪽은 은퇴 교사 댄 J. 설리번의 출마를 두고 민주당의 기획이라는 의혹을 제기해왔지만, 민주당은 줄곧 부인해왔다. 뉴욕타임스는 관계자 12명의 증언과 수십 건의 문자메시지 등을 근거로 제시했다.

보도에 따르면 내부적으로 ‘투표용지 구성 프로젝트’로 불린 이 작업은 지난해 여름 민주당의 메리 펠톨라 캠프가 유권자 명부에서 공화당 현역 의원과 이름이 같은 ‘댄 설리번’을 찾도록 지시하면서 시작됐다. 이후 민주상원선거위원회(DSCC)가 선거 전략가 제리드 커츠를 펠톨라 캠프에 소개하며 본격화된 것으로 전해졌다.

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커츠는 가명을 사용하고 구글 보이스 전화번호를 통해 접촉하는 등 신분을 감추며 후보 영입을 시도했다. 외딴 어촌 피터즈버그의 은퇴 교사 댄 J. 설리번도 그의 접촉 대상이었다. 해임된 엘리사 리오스 전 선대본부장은 펠톨라 후보가 직접 작전에 참여하지는 않았지만 계획을 알고 있었다고 증언했다. 다만 리오스는 기사 게재를 앞두고 기존 진술을 모두 철회하겠다고 통보했다. 뉴욕타임스는 리오스의 증언이 다른 취재 결과와 일치한다며 보도를 유지했다.

이번 의혹은 펠톨라 캠프를 넘어 전국 상원선거를 총괄하는 민주당 상원선거위원회(DSCC)와 외부 전략가, 법률 자문단까지 관련된 프로젝트였다. 하지만 펠톨라 캠프와 상원선거위원회는 후보 영입에 관여하지 않았다고 부인했다.

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전문가들은 이번 사안이 선거 무효로 이어지거나 개표 결과를 바꿀 가능성은 작다고 보고 있다. 선거법 변호사 벤 긴즈버그는 시엔엔(CNN)에 “민망한 일이지만 불법은 아니다”라고 말했다. 순위선택투표제 특성상 동명이인 후보를 1순위로 찍더라도 현역 의원을 2순위로 지정하면 표가 이전될 수 있고, 투표용지에도 현역 의원 옆에만 ‘공화당·현역’이 명시돼 실익도 미미하다는 분석이 나온다.

고물가와 이란 전쟁 등으로 수세에 몰렸던 도널드 트럼프 대통령과 공화당에 국면 전환과 ‘선거 불복’의 빌미를 안겨줬다는 지적이 나온다. 보도 직후 트럼프 대통령은 소셜미디어 트루스소셜에 5개의 글을 잇달아 올리며 “최고 수준의 선거 사기”라고 비판했다. 펠톨라와 동명이인 설리번의 기소 및 후보 자격 박탈도 요구했다. 월스트리트저널은 법무부가 해당 의혹과 관련해 펠톨라 캠프에 자료를 요청할 계획이라고 법원에 밝혔다고 전했다. 긴즈버그 변호사는 펠톨라가 승리해 상원 다수당이 바뀔 경우 공화당이 당선증 인준 거부 등 불복에 나설 가능성도 제기했다.