Le jour du Souvenir vu par des vétérans

Lorsqu’on questionne Éric Sauvé sur ce que veut dire pour lui le jour du Souvenir, le major à la retraite se remémore d’abord avoir toujours fait une place importante dans son esprit pour la journée. « J’ai joint les forces à 16 ans au Collège militaire et Dieu sait qu’on en faisait des parades au Collège militaire, raconte-t-il. À l’époque, celle du jour du Souvenir, c’était la seule que je trouvais importante. Souvent il faisait froid, il mouillait, il neigeait… On aurait dit que la température nous rappelait que c’est une journée un peu grise avec ce qui s’est passé. »

Mais aujourd’hui, il y voit une « importance plus grande », comme il fait lui-même partie de la nouvelle génération de vétérans, ceux qui ont servi en Afghanistan, à Chypre ou en Bosnie-Herzégovine.

De renchérir la capitaine à la retraite Hélène Le Scelleur, qui a notamment servi en Afghanistan avec le major Sauvé : « Lorsque j’ai joint les forces, c’était une journée qui était importante pour moi pour souligner la contribution des personnes qui ont été de la Deuxième et Première Guerre mondiale, de la guerre de Corée, tout ça. »

Au fil de sa carrière, son rapport avec la journée de commémoration est devenu « quelque chose de complètement différent, qui sert à se rappeler des sacrifices, mais qui sert aussi à souligner le service continu : l’engagement que les personnes prennent pour le service, mais aussi les sacrifices que font les familles ».

Le capitaine de frégate à la retraite Martin Bouchard profite lui aussi du jour du Souvenir pour réfléchir à ceux perdus et à leurs proches affectés. Mais il en profite également pour souligner ceux qui sont revenus de leur service et qui s’en trouvent « transformés », tant physiquement que psychologiquement.

Pour le major général à la retraite Alain Forand, « on se doit d’avoir un devoir de mémoire » envers les vétérans et ce dernier ne devrait pas « se limiter à porter le coquelicot une journée et l’oublier le lendemain ». Le Québec « commence un peu à se réveiller » à cet égard, mais du travail reste encore à faire, estime-t-il.

Ces quatre vétérans étaient réunis à la Société Saint-Jean-Baptiste mercredi pour recevoir la médaille Bene Merenti de Patria qui « reconnaît les mérites de compatriotes ayant rendu des services exceptionnels à la patrie ». Chacun à leur façon, ils ont tous promu la place du français au sein des Forces armées canadiennes (FAC).

Un rapport avec la défense qui évolue

Comme les autres vétérans rencontrés par Le Devoir mercredi, Martin Bouchard s’inquiète des conflits armés qui semblent encore se proliférer à travers la planète. « J’ai joint comme militaire dans les années 80, puis je pensais qu’à un moment donné dans ma carrière on allait arrêter de voir des conflits, raconte celui qui a travaillé 39 ans dans la Marine. Mais les guerres il y en a de plus en plus… On n’est pas sur le bon chemin, puis ça me désole. »

Alain Forand soutient pour sa part que trop de conflits, notamment en Afrique, passent sous le radar du regard public. « On est tellement privilégiés au Canada, affirme-t-il. On ne réalise pas la liberté et la paix qu’on a. »

Pour Hélène Le Scelle, la perception d’une hausse des conflits armés est aussi intimement liée à l’accès à l’information qui est davantage répandu et développé de nos jours. Mais avec ces connaissances accrues vient aussi un intérêt plus marqué pour le rôle de la défense, observe-t-elle.

Avec l’arrivée du premier ministre Mark Carney, le Canada a d’ailleurs investi massivement dans les FAC, notamment pour atteindre la cible de financement de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord (OTAN). « On a trop coupé au niveau de la défense et aujourd’hui on se retrouve à devoir faire du rattrapage », se désole M^me Le Scelle qui est entrée dans l’armée « dans les années de vache grasse » où « le budget était suffisant ».

« Mais ça prend du temps, on ne repart pas la machine du jour au lendemain », note pour sa part Éric Sauvé. Ce dernier, qui œuvre désormais comme consultant en défense pour des entreprises qui veulent travailler avec les FAC, mentionne aussi qu’il reste un bout de chemin à faire pour permettre une innovation plus rapide.

Aux yeux de Martin Bouchard, les investissements massifs en défense représentent plutôt un « mal nécessaire ». « Si on pouvait éviter de faire ces dépenses-là, je pense que ça serait mieux, avance-t-il. Mais si on veut protéger ce qu’on a, on n’a pas le choix. Je m’en désole, mais je comprends et je le supporte. »