El drama que viven los caficultores del Eje Cafetero: aún no se reponen del sismo del 10 de agosto y el fenómeno del Niño ya los golpea

Las altas temperaturas y la sequía han elevado la infestación de plagas como la broca.

La cosecha cafetera está poniendo a prueba a los productores del grano de Caldas, Quindío y Risaralda, que se enfrentan a una de sus épocas más duras. 

Ni siquiera el terremoto de 1999 puso a los cafeteros de la región a afrontar dos fenómenos naturales al mismo tiempo: el sismo del 10 de agosto y el fenómeno de El Niño.

El terremoto de agosto generó pérdidas millonarias para los cafeteros que empezaban a recolectar la cosecha de final de año. La emergencia provocó daños principalmente en viviendas y beneficiaderos, lugares donde se procesa el grano recién cortado.

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Las altas temperaturas y la sequía han elevado la infestación de plagas como la broca e incrementado la presencia de granos de menor calidad, lo que finalmente ha venido afectando el precio de la cosecha.

Según datos de los tres comités de cafeteros, la región alcanza una producción superior a los 2 millones de sacos anuales, generando ganancias  por encima de los 4 billones de pesos. Sin embargo, los cafeteros están preocupados por las actuales condiciones.

“Los efectos del fenómeno de El Niño incrementaron los niveles de broca y pasilla. Al no alcanzar el factor 94 tipo Federación, el pago final que recibe el caficultor queda severamente castigado, quedando muy por debajo del precio de referencia de compra que publica la Federación y muy por debajo de los costos reales de producción”, le contó a este medio el productor y dirigente gremial del Quindío, Faber Buitrago Patiño.

Y agregó que el terremoto dejó a los productores de la región con una mayor afectación. “En el Quindío el drama es aún mayor. El sismo destruyó la infraestructura productiva y los sistemas de beneficio de una parte de las fincas. Hoy, con los escasos y agotados recursos que quedan, las familias afectadas están tratando desesperadamente de improvisar reparaciones para no perderlo todo, mientras que aquellos que no tienen un solo peso están sumidos en la absoluta incertidumbre de no saber ni cómo ni dónde van a procesar y trabajar su café”.

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Según datos del Comité de Cafeteros del Quindío, más de 1.200 beneficiaderos quedaron afectados. La producción estimada para el departamento este año es de 213.500 sacos de café verde, de los cuales 102.480 se están recogiendo en este segundo semestre del año, principalmente en Quimbaya, Montenegro, Filandia, Circasia, La Tebaida y Armenia.

No obstante, la recolección de esta cantidad se podría ver afectada, pues en los municipios de Montenegro, Circasia y Filandia se registra racionamiento de agua para uso agrícola debido a la temporada seca.

“Venimos haciendo recomendaciones del uso adecuado del agua de meses atrás con la intención de que nuestros usuarios puedan conservar el agua, puedan incluso abastecerse y puedan tener algunos tanques que les permitan en esos racionamientos atender esas necesidades básicas”, dijo el director del Comité de Cafeteros del Quindío, José Martín Vásquez.

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A esto se suman los impactos de los incendios forestales. Hace unos días, un incendio registrado en la vereda La Mariela, en Pijao, consumió 40 hectáreas de aproximadamente 4 fincas cafeteras.

“Tenemos muchas afectaciones en fincas de café y aguacate; estamos pidiendo el apoyo de las instituciones para mitigar toda esta afectación”, dijo uno de los propietarios, Diego Aristizábal.

En Risaralda, el panorama no mejora. Decenas de viviendas cafeteras y los beneficiaderos quedaron destruidos por el terremoto. Los productores no tienen dónde alojar a los recolectores que llegan de otros departamentos y tampoco tienen dónde procesar los granos. Para esta cosecha se requieren 35.000 recolectores, de los cuales unos 10.000 llegan desde otras regiones.

“La cosecha no se perdió por efecto del terremoto, pero sí existe el riesgo de que los productores no tengan las condiciones necesarias para recogerla y procesarla”, dijo el representante por Risaralda ante el comité directivo de la Federación Nacional de Cafeteros, Luis Miguel Ramírez.

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El Comité de Cafeteros de Risaralda reveló que esta cosecha moverá recursos superiores a los 700.000 millones de pesos que impactarán la economía de los 14  municipios.

“Nuestra cosecha cafetera está más viva que nunca. Y está viva porque es la que le va a dar la mano a levantarse a Risaralda”, expresó el director ejecutivo del Comité Departamental, Juan Felipe Jaramillo.

En Caldas, se estima que fueron más de 2.500 los caficultores damnificados, no solo con daños en sus viviendas, sino en sus unidades productivas, según la directora ejecutiva del Comité de Cafeteros de Caldas, Natalia Yepes Jaramillo.

Fueron más de 2.500 caficultores damnificados, no solo con daños en sus viviendas, sino en sus unidades productivas como beneficiaderos y secaderos

Natalia Yepes JaramilloLa directora ejecutiva del Comité

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Luis Fernando Giraldo Castellanos, líder departamental de Extensión Rural del Comité, manifestó que es factible que aumenten las plagas en el cultivo del café, lo que eventualmente puede afectar la calidad del grano, un aspecto de alta relevancia considerando que el café de especialidad es el producto que más exporta el departamento.

“Dichas plagas inciden en la calidad del café, en especial la broca, ya que provocan un daño en la almendra que genera pérdidas económicas y afecta la calidad del grano. Otra incidencia que se da por menos lluvias es en el llenado de los frutos: el agua es fundamental para el llenado de las almendras al interior del fruto; la falta de agua durante el desarrollo de los frutos genera un defecto de granos parcialmente formados, granos vanos, lo cual tiene consecuencias”, explicó.

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Sin embargo, estas circunstancias no menguan el esfuerzo de las más de 30.000 familias caficultoras caldenses que están esperanzadas en la cosecha que empezará a recogerse en los próximos días.  Caldas requiere alrededor de 33.000 recolectores para cosechar el café del segundo semestre, de los cuales 17.700 son locales.

“Necesitamos que lleguen a esta cosecha 15.300 recolectores foráneos. La invitación es a recolectores de café de los departamentos del sur del país que tuvieron su cosecha principal en el primer semestre del año para que participen. Aquí todos los años se tiene una afluencia de recolectores de otras regiones y esperamos que este 2026 no sea la excepción”, agregó Giraldo.

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La directora ejecutiva del Comité, Natalia Yepes Jaramillo, señaló que el departamento enfrenta grandes retos derivados del sismo, además de que desde la Federación Nacional y los Comités Departamentales se están evaluando proyectos de reconstrucción y reparación de viviendas e infraestructuras.

“Fueron más de 2.500 caficultores damnificados, no solo con daños en sus viviendas, sino en sus unidades productivas como beneficiaderos y secaderos”, dijo Yepes.

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Laura Usma y Laura Sepúlveda

Especial para EL TIEMPO

Eje Cafetero

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