【究極の再生医療】動物の胎児が｢ヒトの腎臓を育てる｣異種再生医療ーー実現に立ちはだかる大きな壁 | ビジネス | 東洋経済オンライン

一度失った自らの腎臓を、取り戻すことは可能なのかーー。そんな究極の再生医療に取り組む研究者がいます（提供:パソナグループ）

• 塚崎 朝子 ジャーナリスト/博士（医学）・慶応大学非常勤講師

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腎臓の働きを失った患者の命を支えてきた人工透析。その患者数が、日本ではようやく減少に転じた。日本透析医学会によると、慢性透析患者は2021年末の34万9700人をピークに減少に転じ、24年末には33万7414人となった。それでも、日本ではなお33万人以上が透析によって命をつないでいる。

透析は、腎臓が担う重要な機能を人工的に代替する治療だ。血液を体外へ取り出し、老廃物や余分な水分を除いて体内へ戻す。血液透析の場合なら通常、週3回、1回4時間程度の治療を続ける。患者やその家族が通院する負担が大きいだけではなく、1人あたり年間500万円前後と莫大な医療費がかかる。医療財政への影響は無視できない。

では、失われた腎臓そのものを取り戻すことはできないのかーー。東京慈恵会医科大学 腎臓・高血圧内科教授の横尾隆氏は、再生医療というアプローチで20年以上にわたってこの問いを追究してきた。

医学生時代の出会いを機に腎再生研究へ

東京慈恵会医科大学の横尾隆教授。20年以上にわたり、腎臓再生の研究に取り組んできた（写真：記者撮影）

「夢はこの世から透析をなくすこと」（横尾氏、以下同）。研究の原点は、医学生時代の病院実習で、腎不全のため腹膜透析を受けていた小学生の少女と出会ったことだ。少女はその後、全身状態が悪化して亡くなった。透析だけに頼るのではなく、失われた腎臓そのものを取り戻す治療をつくりたい。この経験を機に腎臓内科へ進み、さらに腎臓再生研究へと向かった。

着目したのは、まだ発生途中にある小さな腎臓（胎仔腎）だ。「われわれは生まれながらにして2つの腎臓を持っている。受精卵から腎臓を作るプログラムが体の中に存在する」。その過程をイチから解明して試験管内で再現するのではなく、胎児の体内ですでに働いている発生の仕組みを借りられないか、という発想だ。

ただ、腎臓は再生が最も難しい臓器の1つと言われる。その仕事があまりに複雑だからだ。血液を濾過（ろか）し、血中の必要なものを回収して老廃物を排泄する。体液の組成を調節し、最後に尿として体外へ運ぶ。腎再生では、この一連のシステムを再構築しなければならない。

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「再生医療立国」夢と現実

2026/11/13 更新 5 記事

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塚崎 朝子 ジャーナリスト/博士（医学）・慶応大学非常勤講師

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つかさき あさこAsako Tsukasaki

東京都世田谷区生まれ。読売新聞記者を経て、医学・医療、科学・技術分野を中心に執筆多数。国際基督教大学教養学部卒業、筑波大学で修士（経営学）、東京医科歯科大学で修士（医療管理学）。再生医療・新薬開発など生命科学に関する取材経験が豊富で、専門家向け・一般向け双方に分かりやすく解説。

著書に、『免疫の守護者 制御性T細胞とはなにか』（坂口志文氏との共著、講談社）、『iPS細胞はいつ患者に届くのか』（岩波書店）、『世界を救った日本の薬 画期的新薬はいかにして生まれたのか？』（講談社）、『新薬に挑んだ日本人科学者たち』（講談社）ほか。