月面都市は「水がないため不可能」と専門家

この水を有効活用できれば、地球など外部の惑星から水を持ち込まずとも、現地で食料を栽培したり飲用水にしたりとさまざまな活動が可能になります。ただ、いくら豊富に水があるからといって、地球の水量(約140京トン)に比べるとごくわずかで、限りある資源はいつか尽きてしまいます。

スミソニアン天体物理観測所のマーティン・エルヴィス氏らによると、例えば電力であれば、常に太陽光に照らされている地点に太陽光発電システムを設置することで、100万人程度の人口であれば生活を支えられるそうです。

ところが水になるともっと効率が悪く、100万人規模の都市を維持すると100年あまりで水を使い果たしてしまうそうです。これは、国際宇宙ステーションで達成されている水のリサイクル効率が98％であることに鑑みて算出された値です。

また、「10億トン」という数値も理想的な値であり、実際に利用できる水はこの30分の1程度しかないとの見方もあります。エルヴィス氏らは「1000人から1万人規模の都市なら数世紀以上にわたって持続可能ですが、それ以上となると数十年しか持ちません。水が10億トンあると仮定すれば、人口10万人の小さな都市であれば、すべての水を使い切るのに1000年かかる計算になります。こうした水の量が月面の人口を制約する枷になるでしょう」と述べました。

解決策として、水のリサイクル効率をもっと高めること、垂直農法のような新しい技術によって水の使用量を削減すること、小惑星から水を持ち運ぶこと、あるいは単純にもっと多くの水を見つけることが挙げられるとエルヴィス氏らは指摘しています。既存の水探査技術では地表から数mまでしか調査できないため、技術が進めばもっと多くの水を見つけることが可能かもしれません。