Dexter : cette réplique culte n'a été prononcée que 2 fois en 96 épisodes

Tout le monde l’associe à Dexter Morgan, au point de croire qu’il la répète sans cesse. Pourtant, la version complète de sa réplique la plus culte ne retentit que 2 fois dans les 96 épisodes de la série originale. Voici ce qui explique sa légende...

Par Aude Mackau

Les fans de Dexter connaissent tous “Tonight’s the night”, ou “Cette nuit, c’est la bonne” dans la version française. Pourtant, contrairement à ce que pourrait laisser penser sa popularité, Dexter Morgan n’a prononcé la formule complète que deux fois au cours des 96 épisodes de la série originale. Une rareté qui ne l’a pas empêchée de devenir indissociable du célèbre tueur en série.

Certaines répliques sont répétées jusqu’à devenir des gimmicks. D’autres n’ont besoin que de quelques secondes pour s’imprimer durablement dans la mémoire collective. “Tonight’s the night” appartient incontestablement à la seconde catégorie.

Ces trois mots suffisent aujourd’hui à évoquer Dexter Morgan, ses virées nocturnes dans les rues de Miami, son “Passager noir” et ses pièces soigneusement recouvertes de plastique. La série originale compte pourtant huit saisons et 96 épisodes, comme le confirme la fiche officielle de Paramount, et la version complète de cette phrase culte n’y retentit que deux fois.

Attention, cet article revient sur certains éléments de l’intrigue de “Dexter” et “Dexter: New Blood”.

Les premiers mots qui définissent Dexter Morgan

La première occurrence ouvre tout simplement le pilote de Dexter, diffusé aux États-Unis le 1er octobre 2006. Alors que le personnage incarné par Michael C. Hall traverse Miami en pleine nuit à la recherche de sa prochaine victime, sa voix intérieure déclare :

“Tonight’s the night. And it’s going to happen again and again. Has to happen.” (“Cette nuit, c’est la bonne. Et cela va recommencer encore et encore. Cela doit recommencer.”)

Comme permet de le vérifier le scénario original du pilote, il s’agit de la toute première intervention en voix off de Dexter. En quelques mots, il vient de se présenter au public. Il ne parle pas de son activité comme d’un choix, mais comme d’une nécessité appelée à se répéter.

La phrase contient déjà tout ce qui définira le personnage : son calme inquiétant, son goût du rituel et cette pulsion meurtrière qu’il tente de maîtriser grâce au code transmis par son père adoptif, Harry.

Ce soir-là, Dexter prend pour cible Mike Donovan, un chef de chœur responsable du meurtre de plusieurs enfants. Le spectateur découvre ainsi immédiatement la contradiction sur laquelle reposera toute la série : Dexter est un tueur en série, mais il ne s’attaque qu’à ceux qu’il estime coupables de crimes impardonnables.

“Tonight’s the night” n’est donc pas qu’une accroche efficace. Il s’agit d’une véritable déclaration d’intention, aussi bien pour le personnage que pour la série.

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Une même phrase, un Dexter profondément différent

La formule complète revient presque un an plus tard, dans L’Ombre d’un doute (It’s Alive!), premier épisode de la saison 2, diffusé le 30 septembre 2007.

Dexter assure de nouveau que “cette nuit, c’est la bonne” et que tout recommencera encore et encore. Mais derrière ces mots familiers se cache désormais un homme beaucoup moins sûr de lui. Cela fait précisément 38 jours, 16 heures et 12 minutes qu’il a tué son frère Brian, alias le Tueur de Glace. Depuis, le sergent Doakes le surveille constamment et l’empêche de satisfaire ses pulsions.

Lorsqu’il parvient enfin à capturer Jimmy Sensio, un meurtrier aveugle se faisant passer pour un prêtre vaudou, Dexter reste paralysé au moment de passer à l’acte. Pour la première fois, son rituel ne lui procure plus le sentiment de contrôle recherché.

La réplique qui sonnait comme une promesse glaçante dans le pilote ressemble alors davantage à une tentative de se convaincre lui-même. Dexter veut croire que rien n’a changé, alors qu’il ne parvient plus à reconnaître celui qu’il était.

Une précision s’impose néanmoins : plus tard dans ce même épisode, Dexter prononce une nouvelle fois la version courte, “Tonight’s the night”, avant de prendre Little Chino pour cible. La transcription de L’Ombre d’un doute confirme bien ces deux utilisations distinctes.

Si l’on compte uniquement les trois mots “Tonight’s the night”, la phrase est donc entendue trois fois dans la série originale. Sa version complète, en revanche, ne retentit que deux fois, dans le pilote et dans le premier épisode de la saison 2. Mais plus important encore, elle ne revient plus une seule fois au cours des six saisons suivantes.

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Quinze ans plus tard, le “Passager noir” se réveille

Il faudra attendre Dexter: New Blood pour entendre à nouveau ces mots dans la bouche du personnage. Dans le premier épisode, Vague de froid, diffusé le 7 novembre 2021, l’ancien expert médico-légal vit désormais sous le nom de Jim Lindsay à Iron Lake.

Depuis près de dix ans, il n’a plus tué personne. Son quotidien est réglé, paisible et presque banal. Surtout, sa célèbre voix intérieure demeure silencieuse pendant une grande partie de l’épisode, comme si Dexter Morgan avait réellement disparu derrière sa nouvelle identité.

Mais lorsque Matt Caldwell réveille ses anciennes pulsions, le masque tombe. La voix off revient enfin et Dexter annonce : “Tonight’s the night.”

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Ce retour tardif de la narration n’a rien d’anodin. Comme l’expliquait Michael C. Hall à GQ, Dexter ne recommence à s’adresser au public qu’au moment où son “Passager noir” se réveille. Son rapport avec les spectateurs est ainsi directement lié à son identité de tueur, et non à celle du paisible vendeur d’articles de sport qu’il prétend être.

Un peu plus de quinze ans après l’ouverture du pilote, ces trois mots bouclent donc la transformation du personnage. Ce qui avait autrefois servi à le présenter au public annonce désormais son retour après une décennie d’abstinence. La preuve qu’une réplique n’a pas besoin d’être répétée à chaque épisode pour devenir culte.

Les huit saisons de Dexter sont actuellement à revoir sur Paramount+ et Canal+ Séries, tandis que Dexter: New Blood est disponible sur Paramount+.