Chez les démocrates, quels objectifs au-delà de l’opposition à Trump?

Une semaine après leur victoire fracassante aux élections de mi-mandat, les nouveaux élus démocrates étaient de passage au Congrès, à Washington, dans le but de préparer leur entrée en fonction en janvier, moment lors duquel les nouveaux élus seront assermentés.

Les 11 recrues du parti au Sénat ont été accueillies par le chef démocrate à la Chambre haute, Chuck Schumer. Les sourires cachaient certaines tensions, puisque quelques-uns de ces nouveaux élus ont ouvertement dit qu’ils souhaitaient que M. Schumer, élu depuis 1999, cède sa place de leader. Derrière ces sourires, des questions, également, sur la manière dont les démocrates entendent profiter de leur majorité.

Le 3 novembre, les démocrates ont atteint leurs objectifs les plus ambitieux. Ils ont remporté l’ensemble des sept États jugés plus compétitifs, peinturant de bleu des terres rouges depuis des décennies, comme le Texas, le Kansas et la Caroline du Sud. L’Alaska et le Mississippi, où les décomptes sont toujours en cours, pourraient même s’ajouter à cette liste.

Néanmoins, pour maintenir ces acquis et espérer un retour à la Maison-Blanche, les démocrates devront jouer aux équilibristes, en répondant aux demandes de leurs électeurs plus progressistes établis dans certains de leurs bastions des côtes et en rassurant les électeurs de ces États traditionnellement républicains dont ils espèrent conserver l’appui.

Si des questions comme la lutte contre la corruption et la surveillance des géants du web rallient une grande partie de l’électorat démocrate, d’autres thèmes, comme la gestion de l’immigration et la question des taxes et des impôts, ont le potentiel d’exposer des lignes de fracture quant aux politiques défendues.

Par exemple, le jour des élections de mi-mandat, les électeurs de Californie devaient aussi se prononcer sur la proposition 40, un référendum sur l’imposition d’une taxe de 5 % aux milliardaires vivant dans l’État. La majorité des revenus générés par cette taxe aurait été consacrée à la santé.

La mesure défendue par plusieurs personnalités progressistes, dont le sénateur Bernie Sanders, a fait l’objet de critiques par d’autres figures démocrates, dont le gouverneur californien Gavin Newsom, possible candidat présidentiel. Finalement, plus de 52 % des électeurs californiens ont rejeté cette proposition.

Un autre facteur à considérer pour les démocrates : la cadence de la course présidentielle s’accélérera en vue de l’élection de 2028. Tant des candidats centristes que des figures de l’aile plus progressiste pourraient être tentés de briguer la plus haute fonction de l’État américain.

Il y a quelques jours, un groupe nommé Ready for AOC, qui compte déjà 10 000 membres, a été mis sur pied pour encourager la représentante new-yorkaise Alexandria Ocasio-Cortez, figure majeure du mouvement progressiste, à se lancer dans la course présidentielle qui commencera à prendre forme au cours des prochains mois.

Par le passé, des divergences idéologiques au sein du parti ont été exposées pendant les primaires. En 2016, par exemple, le sénateur du Vermont Bernie Sanders avait attaqué son adversaire, l'ex-secrétaire d’État Hillary Clinton, sur ses appuis aux accords de libre-échange ou à la guerre en Irak. Puis, en 2020, l’ex-vice-président Joe Biden avait dû se prononcer contre les propositions d’accès à la santé universelle proposées par la sénatrice Elizabeth Warren, une de ses adversaires.

Quel avenir pour Chuck Schumer?

Des années plus tard, les divergences entre les ailes plus progressistes et centristes du Parti démocrate persistent… et l’une des personnalités qui se trouvent au cœur de ces tensions est le leader au Sénat Chuck Schumer.

Lors des élections municipales de New York, l’an dernier, le sénateur, lui-même new-yorkais, a refusé jusqu’au jour du vote d’offrir son appui à Zohran Mamdani, figure de proue de la mouvance progressiste, qui l’a finalement emporté avec près de 10 % d’avance sur son principal adversaire.

Quelques années plus tôt, en 2018, Schumer avait appuyé l’adversaire d’Alexandria Ocasio-Cortez à la primaire pour un poste de représentante au Congrès dans les arrondissements new-yorkais de Queens et du Bronx. AOC, comme elle est désormais connue, est devenue depuis l’une des voix les plus influentes de la mouvance progressiste aux États-Unis.

Dans ce contexte, il n’est pas étonnant, donc, que les recrues démocrates associées au camp progressiste qui feront leur entrée à la Chambre haute du Congrès, dont Abdul El-Sayed (du Michigan), Peggy Flanagan (du Minnesota) et Troy Jackson (du Maine), ont refusé d’appuyer Chuck Schumer pour diriger les troupes à partir de janvier.

Ces nouveaux élus viendront rejoindre les rangs d’un petit groupe de sénateurs connus sous le nom de Fight Club, en référence au film du même nom sorti en salle en 1999.

Ce club, qui inclut des membres comme Elizabeth Warren du Massachusetts, Bernie Sanders du Vermont et Chris Murphy du Connecticut, a été formé il y a environ un an. Ses membres – qui seraient six au total, selon le New York Times – reprochent à l’establishment démocrate d’appuyer des candidats trop centristes lors de primaires et de ne pas privilégier une approche plus combative pour critiquer les politiques de Donald Trump.

Puis il y a d’autres sénateurs, comme Elisa Slotkin du Michigan, qui ne sont pas particulièrement progressistes, mais qui militent en faveur d’un changement générationnel. Idem pour le nouveau sénateur du New Hampshire, le centriste Chris Pappas. Nous avons besoin de nouveauté dans les deux partis, a-t-il déclaré pendant la campagne électorale.

Des désaveux qui s’accompagnent d’une faible popularité. Selon la firme Yougov, Chuck Schumer dispose d’un taux d’approbation de 23,6 % au sein de l’électorat américain. D'après la même firme, le président Trump, lui, compte sur l’appui de 39,6 % des électeurs.

Malgré ce faible appui populaire et les critiques grandissantes au sein des rangs de son propre parti, Chuck Schumer, vieux routier de la politique qui siège au Congrès depuis le début des années 1980, peut compter sur un atout de taille : personne n’a organisé de campagne pour prendre sa place à la tête des démocrates au Sénat en vue du vote prévu début décembre. Le sénateur du Maryland Chris Van Hollen a ouvert la porte, mais n’a pas officiellement présenté sa candidature.

Une fois le défi du leadership passé, Chuck Schumer et ses collègues devront donc s’atteler à trouver un agenda législatif qui permettra à son parti de maintenir sa vaste coalition en place.

Puis viendra le temps de penser à son avenir politique. Le siège au Sénat que Chuck Schumer occupe depuis 1999 sera en jeu aux élections de 2028… et si elle ne fait pas le saut dans l’arène présidentielle, une certaine Alexandria Ocasio-Cortez n’a pas fermé la porte à se lancer dans la course pour devenir sénatrice de New York.