Mysterieuze klant bestelt een op maat gemaakt F-35-gevechtsvliegtuig bij Lockheed Martin

• Een anonieme internationale klant financiert een op maat gemaakte F-35-gevechtsvliegtuig.
• Lockheed Martin zal tot 2030 gespecialiseerde systemen integreren.
• Geheime contracten stellen bondgenoten in staat om de elektronica en bewapening van vliegtuigen aan te passen.

Volgens een aankondiging van het ministerie van Defensie op 15 oktober financiert een geheimzinnige internationale klant de bouw van een op maat gemaakte F-35-gevechtsvliegtuig.

De Amerikaanse regering heeft ervoor gezorgd dat Lockheed Martin Aeronautics 18,8 miljoen dollar (16,3 miljoen euro) extra ontvangt. Dat geld dient om specifieke systemen te verfijnen en te integreren. Dat is namelijk de eis van deze anonieme koper.

Deze financiering, die volledig door de buitenlandse entiteit is verstrekt, ondersteunt de ontwikkeling van een gespecialiseerde vliegtuigvariant.

Geheime locatie

Deze overeenkomst met één leverancier, beheerd door het Naval Air Systems Command, houdt in dat ongeveer 80 procent van het technische werk wordt uitgevoerd in de vestiging van Lockheed in Texas. De rest vindt plaats op andere geheime locaties in de Verenigde Staten. Het project zal naar verwachting tot eind 2030 duren.

Deze huidige financiering maakt deel uit van een breder, meerjarig traject; eerdere aanpassingen aan hetzelfde contract omvatten 53,4 miljoen dollar in 2022 en 12,9 miljoen dollar in 2025 om de engineering van deze op maat gemaakte Joint Strike Fighter verder te ontwikkelen.

Anonieme koper

De identiteit van het kopende land blijft geheim, een gangbare praktijk bij Foreign Military Sales wanneer de details als gevoelig worden beschouwd. Hoewel de F-35 doorgaans in drie standaardmodellen wordt geproduceerd – de A-, B- en C-varianten – kiezen sommige bondgenoten voor gepersonaliseerde versies.

Israël maakt bijvoorbeeld gebruik van de F-35I Adir, waarin eigen elektronica en bewapening zijn geïntegreerd. Toen in 2021 soortgelijke op maat gemaakte contracten opdook, suggereerden experts uit de sector dat landen als Singapore de kopers zouden kunnen zijn, hoewel het Pentagon de naam van de klant geheim heeft gehouden.

Enorme wereldwijde vraag

Deze ontwikkeling vindt plaats in een periode waarin de productie van het vliegtuig op hoog niveau ligt. Lockheed Martin leverde in 2025 191 straaljagers af, en de komende contracten voor de series 20 en 21 voorzien in de productie van bijna 200 extra eenheden voor de Verenigde Staten en hun wereldwijde partners. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!