‘러 드론 못 막을 수준’ 스타링크 속도 제한…미-우 관계 최악 치달아

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미국이 위성 인터넷인 스타링크에 대한 우크라이나의 군용 접속 속도를 제한함으로써, 우크라이나 전쟁 이후 서방 동맹 내에서 최대 알력이 빚어지고 있다.

스타링크는 일론 머스크의 스페이스엑스가 제공하는 전 세계적인 위성 인터넷 서비스이다. 인터넷 접속이 제한되는 오지나 개도국에서 많이 사용된다. 특히, 전쟁으로 통신 인프라가 파괴되거나 제한되는 전장이나, 정보 통제를 위해 인터넷 접속을 제한하는 권위주의 국가에서 유용하다.

우크라이나 전쟁에서 스타링크는 우크라이나뿐만 아니라 러시아도 군사작전에 유용하게 사용했다. 기존 무선 네트워크보다 장거리에서 운용자와 더 강력한 연결을 유지할 수 있고, 전파 방해인 재밍에도 덜 취약하기 때문이다. 올해 2월 미국은 러시아군의 스타링크 단말기 사용을 차단해, 러시아군에 혼란을 야기했다.

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특히, 우크라이나는 러시아의 공격으로 기존 통신망이 피해를 입어서, 스타링크가 필수적이었다. 영국 왕립합동군사연구소(RUSI)의 전자전 전문가이자 자문위원인 톰 휘팅턴은 비비시에 스타링크 위성 시스템을 통해 우크라이나가 별도의 지상 인프라 없이도 스마트폰과 유사한 방식으로 비디오, 텍스트, 음성 통화 등 대량의 데이터를 전송할 수 있다고 말했다.

우크라이나는 스타링크를 필수적인 전장 통신 도구로 채택해, 대러시아 공격의 핵심인 드론전에 활용했다. 워싱턴의 전쟁연구소(ISW)의 정보 담당 이사인 조지 바로스는 비비시에 스타링크는 “우크라이나 군사 통신의 중추”라며, 우크라이나 육·해·공군 모두에 사용된다고 지적했다. 그는 스타링크 기술이 “드론, 포병, 지휘소가 실시간 단일 네트워크로 작동하여 감지부터 타격까지의 시간을 최소화할 수 있게 해준다”고 평가했다.

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스타링크가 탑재된 우크라이나 요격 드론은 제트 추진 방식의 러시아 샤헤드 드론에 대응하는 가장 효과적인 대응책이다. 하지만, 우크라이나군이 사용하는 스타링크 서비스 스타실드에 대한 제한은 우크라이나의 샤헤드 드론 방어를 거의 불가능하게 하고 있다. 우크라이나 쪽은 스타링크 사용에서 시속 160㎞(100마일)의 속도제한을 받고 있다고 밝혔다. 샤헤드 드론은 시속 약 318km(198마일) 이상의 속도로 비행해서, 스타링크에 의존해 이를 추적하려는 우크라이나의 노력을 사실상 불가능하게 된다.

스페이스엑스의 최고경영자 일론 머스크는 이번 제한이 회사 쪽 결정이 아닌 미국 정부 조처라고 밝혔다. 그는 우크라이나 쪽 문제 제기에 소셜미디어 엑스에 스타링크는 민간용이고, 스페이스엑스가 미 국방부를 위해 개발한 스타실드는 “미국 정부가 소유하고 통제한다. 속도나 사용에 대한 모든 제한은 미군과 궁극적으로 미국 대통령이 결정한다”고 적었다.

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머스크는 두 시스템이 별개라고 주장하나, 많은 경우 동일한 기반 위성 기술을 공유하고 있다고 전문가들은 지적했다. 미하일로 페도로프 전 우크라이나 국방장관은 14일 밤에 스타링크 네트워크가 부분적으로 복구됐다며 “스타실드 속도 제한을 완전히 제거하는 것이 우크라이나 방어에 결정적”이라고 머스크에 감사를 표하며 “지속적인 지원”을 요청했다.