Australische moordenaar verliest rechtszaak en mag geen Vegemite eten in de gevangenis

Een Australische gedetineerde met een levenslange gevangenisstraf heeft een rechtszaak verloren die hij aanspande om Vegemite te mogen eten in de gevangenis. Op dat product geldt in veel Australische gevangenissen een verbod. Vegemite is een hartige pasta die in Australië wordt gemaakt, het heeft een sterke zoute smaak.

In enkele Australische staten is het broodbeleg sinds 2006 verboden, waaronder in de staat Victoria waar de 54-jarige Andre McKechnie zijn celstraf uitzit.

McKechnie, een veroordeelde moordenaar, spande de zaak aan tegen Victoria. De staat betoogde in de rechtszaak dat de geur van Vegemite speurhonden kan afleiden die drugs proberen op te sporen die de gevangenis worden binnengebracht.

McKechnie vond dat hem het recht ontzegd was om "van zijn cultuur als Australiër te genieten". De rechter oordeelde echter dat de "culturele rechten van de gevangene voornamelijk worden beperkt door het feit dat hij tot een gevangenisstraf is veroordeeld".

"Zonder Vegemite te kunnen eten, voel ik me beroofd van de mogelijkheid om mijn Australische cultuur te beleven, verdrietig en losgekoppeld van mijn familie en gemeenschap", zei McKechnie tijdens de zaak.

Levenslang

McKechnie werd eind vorige eeuw veroordeeld omdat hij in 1994 op 23-jarige leeftijd een projectontwikkelaar in Queensland doodstak. Hij zat een deel van zijn straf uit in die staat, daarna werd hij overgeplaatst naar Victoria.

Volgens McKechnie overtreedt het verbod op Vegemite de wet die gevangenissen verplicht om gezond eten te verstrekken aan gevangenen. Maar ook daar ging de rechter niet in mee. Volgens het Hooggerechtshof houdt de wetgeving "niet de verplichting in om gedetineerden voedsel van culturele betekenis te verstrekken ter bevordering van hun welzijn".

De staat Victoria stelde ook dat de pasta kan worden gebruikt om alcohol te brouwen achter de tralies. Dat blijkt niet zo te zijn, aangezien de gist die gebruikt wordt om de smeerpasta te maken niet levend is en dus niet kan worden gebruikt voor fermentatieprocessen.

Marmite

Vegemite werd in 1919 uitgevonden in Melbourne, de hoofdstad van de staat Victoria. De pasta werd ontwikkeld als alternatief voor de Britse smeerpasta Marmite, omdat die na de Eerste Wereldoorlog niet goed kon worden geïmporteerd naar Australië. Het product werd voor het eerst verkocht in 1923.