Dart Littler echt niet meer in Nederland na fluitconcerten? 'Escaleert wel snel'

Matt Porter, CEO van dartsbond PDC, zou "erg verrast" zijn als Luke Littler geen toernooien meer in Nederland zal spelen. De 19-jarige Littler maakte maandag bekend het EuroTour-toernooi in Maastricht over te slaan, nadat hij tijdens de World Series Finals in Amsterdam continu was uitgefloten.

Commentator Jacques Nieuwlaat, ook bestuurslid van de belangenvereniging voor profdarters (PDPA), acht het niet onmogelijk dat Littler in Nederland alleen nog de "moetjes" zal spelen. "Ga je liever naar een toernooi waar ze je toejuichen, of waar ze je uitfluiten? Hij is een van de weinige spelers die kan kiezen. Hij vond Nederland leuk, maar na Ahoy en Amsterdam twijfel ik of dat nog steeds zo is."

Net als eerder dit jaar bij de Premier League-speelavond in Rotterdam had Littler afgelopen weekend in AFAS Live het publiek tegen zich. Met boegeroep en fluitgeluiden deden veel mensen in de zaal alles om de alleenheerser in het darten uit zijn spel te halen.

Na zijn nederlaag tegen Jonny Clayton in de kwartfinales zei hij te overwegen Nederlandse toernooien te boycotten. Maandag liet Littler inderdaad weten in oktober Maastricht over te slaan. Hij is al geplaatst voor het EK, waardoor deelname niet per se meer nodig was.

"Ik begrijp niet zo goed wat die jongeman verkeerd heeft gedaan", aldus Nieuwlaat over de reden van het boegeroep. "Het lijkt een soort van mode te zijn."

Het uitfluiten van Littler in Rotterdam ontstond kort na een akkefietje tussen de Engelsman en Gian van Veen. Littler vierde een gemiste matchdart van Van Veen, waarna de Nederlander een reactie gaf. Daar was Littler, die het duel alsnog verloor, niet van gediend.

Nieuwlaat vindt dat Littler wat fel reageerde tegen Van Veen die bewuste avond, maar dat het geen reden mag zijn voor het publiek om zo tekeer te gaan. "Hij is nog maar 19. Het werd overal uitvergroot en in Nederland werd hij de boeman. Nu zitten we hiermee in Amsterdam. Het escaleert wel snel."

Door zijn nederlaag kwam er een einde aan de kans om alle tv-toernooien in één kalenderjaar te winnen. Nieuwlaat: "Hij was bezig met een unieke reeks, maar daar heeft het publiek maling aan. Ze zien hem liever verliezen, terwijl mensen een kaartje kopen om de beste darters ter wereld te zien."

Volgens Porter kunnen scheidsrechters tijdens wedstrijden genoeg doen om het wangedrag te stoppen. "Ze kunnen het publiek toespreken en toeschouwers die zich niet gedragen uit de zaal laten zetten."

"Samen met de speellocaties, beveiligingsteams en partners werken we er altijd aan om te zorgen dat de spelers hun wedstrijden kunnen afwerken onder een juiste sfeer, terwijl we de unieke sfeer die het darten zo populair maakt behouden."

Nieuwlaat denkt dat ingrijpen moeilijk is. "Ze willen hun ster beschermen, maar het is moeilijk om 1.500 fluitisten eruit te zetten. Niemand heeft dé oplossing. In Amsterdam kwam zelfs Raymond van Barneveld het podium op om de toeschouwers op te roepen zich te gedragen."

Het is niet de eerste keer dat het publiek zich massaal tegen een darter keert. Na een incident bij de Grand Slam of Darts in 2018, waarin Gerwyn Price vol in het gezicht van Gary Anderson schreeuwde en door de publiekslieveling weggeduwd werd, kreeg hij jarenlang fluitconcerten over zich heen.

"Price heeft er zes of zeven jaar last van gehad", weet Nieuwlaat. "Hij wordt pas sindskort weer omarmd door het publiek, misschien wel omdat ze nu iemand anders hebben om boe tegen te roepen. Het kan lang aan je blijven plakken, terwijl het vaak een klein incidentje is waardoor het begint. Je kan er zelf weinig aan doen."

Porter denkt niet dat het gedrag een probleem is dat zich specifiek in Nederland uit. "Dartpubliek is overal fanatiek en dat zien we hier niet als een specifiek probleem. Er kunnen soms losstaande incidenten van ongepast gedrag plaatsvinden in alle landen, maar het gaat om een kleine minderheid van de toeschouwers."

In Britse media wordt zelfs gevreesd dat Littler vroegtijdig zijn carrière kan beëindigen. Nieuwlaat snapt die angst: "Als hij straks jaren aan de top heeft gestaan en financieel onafhankelijk is, ga je alleen door als je meer titels wil, of nog meer geld wil verdienen. Hij hoeft niet door te gaan."

"Maar voorlopig zie ik een jongen die nog veel plezier in het spelletje heeft", besluit Nieuwlaat.