이란·사우디 대리전 된 예멘 내전에···하루 새 70여명 피살

지난 7일(현지시간) 예멘 사나의 한 병원에서 한 사람이 부상한 어린이를 옮기고 있다. EPA연합뉴스

예멘 친이란 무장세력 후티(공식 명칭은 안사르 알라)와 사우디아라비아가 지원하는 정부군 사이의 내전이 격화하면서 하루 새 70명이 넘게 숨지는 등 민간인 피해가 커지고 있다.

8일(현지시간) 로이터통신 등은 지난 7일 예멘 수도 사나 동쪽 바니후샤이시 지역의 한 마을이 공습을 받아 사망자가 최소 40명에 달한다고 후티 보건부를 인용해 보도했다. 앞서 후티 보건부가 집계한 27명 사망, 30명 부상에서 늘어난 수치다.

후티 보건부는 사망자 대부분이 여성과 어린이이며, 사우디 전투기의 소행이라고 주장했다. 사우디 정부는 조사 중이라고 밝혔다.

앞서 6일에는 정부군이 장악한 타이즈 지역의 한 재래시장에 공습이 가해져 최소 30명이 숨진 것으로 보도됐다. 지역 당국은 후티를, 후티는 사우디를 각각 배후로 지목했다.

두 지역에서 24시간 만에 70여명이 숨진 것이다. 뉴욕타임스(NYT)는 예멘 내 사상자 규모를 독립적으로 확인하기는 어렵다고 설명했다. 후티는 공습 현장을 찾는 기자들에게 사전 허가를 요구하고 있고, 사우디는 공습 작전에 대한 정보를 거의 공개하지 않고 있다.

이란의 지원을 받아온 후티는 미국의 우방인 사우디의 기간시설을 계속 공격하고 있다. 이날 사우디 수도 리야드의 심장부인 킹압둘라 금융지구(KAFD)에 있는 국영 석유회사 아람코 사옥이 공격받아 파손됐으나, 사상자는 없었다고 사우디 에너지부는 밝혔다. 후티는 이 공격이 자신들의 소행이라고 주장했다. 후티 군 대변인은 “아이들과 여성을 살해한 이들의 복수를 하겠다”며 맞불 공격을 예고했다.

로이터는 사우디와 후티의 충돌이 지난 2월 시작된 미국·이스라엘과 이란 간 전쟁의 또 다른 전선이 됐다고 짚었다. 사우디는 국경을 맞대고 있는 예멘에서 큰 영향력을 행사하는 후티를 거대한 안보 위협으로 간주한다. 후티는 현재 이란의 가장 강력한 대리세력이다.

2022년 휴전으로 소강상태였던 예멘 내전은 지난여름 사우디가 후티가 장악한 사나 공항을 공습하면서 다시 불붙었다. 사우디는 후티가 예멘에 이란의 인력과 군사 물자를 들이려고 한다고 의심해 물리력을 행사한 것으로 전해졌다.

세계보건기구(WHO)에 따르면 지난 8월 예멘 내전이 재개된 이후 지난달 말까지 약 1800명이 숨지고 30만명이 넘는 이재민이 발생했다.

현재 사우디는 주변국으로부터 병력 지원도 모색하고 있다. 이날 AP통신은 사우디 국경을 따라 배치돼 후티와의 전투를 지원할 수 있는 시리아 병력의 파병이 준비되고 있다고 시리아 당국자 등 3명을 인용해 보도했다. 다만 시리아 국영 SANA 통신은 시리아군이 예멘으로 향하고 있다는 보도를 부인하며, 사우디와의 협력은 군 훈련과 역량 강화에 초점을 맞추고 있다고 한 외교 당국자를 인용해 전했다.