Silaje de maíz: las claves para enfrentar una campaña lluviosa y evitar pérdidas

En una campaña con perspectivas de lluvias superiores a lo normal en gran parte de la región productiva, planificar la confección del silaje de maíz será fundamental para evitar pérdidas y aprovechar el potencial del cultivo. El desafío no se limita a producir toneladas, sino a cosechar en el momento adecuado, conservar la materia seca y garantizar la calidad nutricional del alimento.

Así lo plantea el ingeniero agrónomo Héctor Javier López, especialista en silajes de SUPRA Semillas, quien recomienda anticiparse a las dificultades operativas que pueden generar los excesos hídricos, desde el ingreso de la maquinaria hasta el transporte y la compactación del material.

Una de las primeras medidas es escalonar las fechas de siembra y distribuir la superficie entre distintos ambientes para evitar que todos los lotes alcancen simultáneamente el momento óptimo de picado. Además, en un año húmedo, la elección del lote debe considerar su transitabilidad: no siempre el de mayor potencial de rendimiento será el más conveniente si no se puede ingresar a tiempo.

Materia seca: el indicador clave para cosechar

El porcentaje de materia seca (MS) es uno de los principales determinantes de la calidad del silaje de maíz. El rango de referencia óptimo se ubica entre el 32% y el 38%. Cosechar con menos del 32% de MS aumenta las pérdidas por efluentes y puede afectar la fermentación. En cambio, demorar demasiado el picado dificulta la compactación y favorece la entrada de oxígeno, con el consiguiente riesgo de deterioro.

Por eso, López subraya que no alcanza con evaluar visualmente el cultivo: es imprescindible medir la materia seca y monitorear su evolución para definir el momento de cosecha. En una campaña lluviosa, contar con esa información permite organizar los equipos y aprovechar las ventanas de trabajo disponibles.

Suelos húmedos y logística: anticiparse para evitar daños

El tránsito de maquinaria pesada sobre suelos saturados puede provocar compactación y degradar su estructura. Para reducir esos riesgos, el especialista recomienda elaborar un mapa operativo antes del picado, clasificar los lotes según su transitabilidad y definir accesos, caminos, puntos de descarga y capacidad de compactación de los equipos.

Esta organización también permite reducir demoras y coordinar el trabajo entre la picadora, el transporte y la maquinaria encargada de distribuir y compactar el material.

Una vez cosechado el cultivo, el objetivo es generar rápidamente un ambiente sin oxígeno que permita una fermentación controlada. Para eso, es necesario ajustar el tamaño de partícula, procesar adecuadamente los granos, distribuir el material en capas finas, compactar de manera eficiente y sellar el silo inmediatamente.

El manejo debe continuar durante la extracción. Mantener un avance adecuado del frente de suministro ayuda a limitar el contacto con el oxígeno y el deterioro aeróbico. De este modo, la calidad obtenida en el lote puede preservarse hasta que el alimento llegue a los animales.

Un silaje para cada sistema productivo

López también advierte que no existe un silaje ideal para todos los planteos. En los tambos pastoriles, funciona como reserva estratégica cuando la humedad limita el pastoreo; en los sistemas estabulados, aporta energía a las raciones totalmente mezcladas (TMR).

En ganadería de carne, puede cubrir necesidades de alimentación en la cría, sostener las ganancias de peso durante la recría y aportar energía y almidón en la terminación. Por eso, su confección debe responder a los objetivos nutricionales de cada establecimiento.

Las condiciones húmedas pueden favorecer altos rendimientos, pero producir más no garantiza una mayor rentabilidad. El resultado también depende de las pérdidas durante la cosecha, la conservación y el suministro: cada tonelada de materia seca que se deteriora representa una inversión que no se aprovecha en la alimentación animal.

“El clima no se puede manejar. El riesgo sí”, resume López. La clave, entonces, es integrar la planificación de la siembra, el monitoreo de la materia seca, la logística de cosecha y el manejo posterior del silo. Porque, como plantea el especialista, al evaluar el negocio del silaje no alcanza con calcular cuánto cuesta producirlo: también hay que considerar cuánto cuesta perderlo.