Brugts heeft als Barcelona-speelster bijna alles bereikt: 'Nu nog succes met Oranje'

Oranje-voetbalster Esmee Brugts (23) lijkt een leven vol glamour te leiden. Ze werd genomineerd voor de Ballon d'Or, stond op de catwalk tijdens de Fashion Week in Parijs en wint met FC Barcelona de ene na de andere prijs. In de drie jaar dat ze in Spanje woont, is ze naar eigen zeggen "volwassen geworden".

Tijdens het WK van 2023 in Australië en Nieuw-Zeeland maakte Brugts zoveel indruk dat ze op haar 20ste een toptransfer afdwong: van PSV naar FC Barcelona. Drie jaar later is de Oranje-international helemaal thuis in de wereldstad.

"Het ging allemaal heel snel na het WK," vertelt Brugts op een sportpark ten noorden van het centrum van Barcelona. Terwijl om haar heen continu gepadeld wordt, neemt ze uitgebreid de tijd de NOS te woord te staan. "Ik heb Barcelona altijd als een droomclub gezien en had nooit verwacht dat het mijn tweede club zou worden. Het was eigenlijk mijn einddoel."

Toch was het ook even schakelen voor Brugts, die van nature graag de kat uit de boom kijkt. "Het doet wel wat met je. Je woont hier alleen, ver van je familie. Ik ben wat stiller, maar mijn teamgenoten lieten mij aan het begin lekker mijn gang gaan."

'Uit mijn comfortzone'

De rode loper van het Ballon d'Or-gala en de catwalk in Parijs zijn een grote stap. "Dat is allemaal wel uit mijn comfortzone," lacht Brugts. "Ik ben niet zo glamourachtig en ik zoek het ook niet op, maar het is wel erg mooi om mee te maken."

Helaas, deze post is niet meer beschikbaar

Ook op het veld moet Brugts buiten haar comfortzone treden. Zowel bij haar club als bij Oranje wordt steeds meer van haar gevraagd om een leider te zijn. "Maar ik doe dat op mijn manier."

Een manier die vergelijkbaar is met hoe Brugts' voorbeeld Lieke Martens het vroeger aanpakte. "Wij praatten onderling en dan gaf ze me tips. Ik ben een ander soort leider dan Sherida Spitse, die heel aanwezig en echt een aanvoerder is."

Ondertussen weet ze ook op het veld steeds meer indruk te maken, soms tot haar eigen verbazing.

"Vorig jaar, toen we tegen Bayern München speelden in de Champions League, stond ik op het middenveld met Alèxia Putellas (drievoudig winnaar Ballon d'Or), Aitana Bonmatí en Patri Guijarro, in mijn ogen de besten van de wereld. Dat was wel even een besefmomentje. Ik dacht: ik sta tussen hen en ik kan meekomen."

Waar Brugts met PSV in drie seizoenen één keer de beker won, werd ze met Barcelona in dezelfde tijd drie keer landskampioen, veroverde ze twee keer de Champions League, drie keer de beker en drie keer de Supercup.

Maar niet alleen haar prijzenkast, ook de mens Brugts is gegroeid. Volwassen geworden, zoals ze het zelf noemt. "Ik weet nu beter hoe dingen werken. Ik voel me op mijn plek."

Johan Cruijff

Toch blijft er voor Brugts nog genoeg te leren. "Bijvoorbeeld het Barça-DNA. Sommige teamgenoten spelen hier al vanaf hun jeugd, dan leer je precies hoe je moet spelen als Barça-speelster."

Op de vraag wat dat DNA dan precies inhoudt, verwijst Brugts naar Johan Cruijff. "Ik heb zijn documentaire gekeken en dat is precies wat je moet weten. Het is tiki-taka natuurlijk, maar het is ook hard werken en bescheiden blijven."

Brugts ziet dat elke dag weer. "Ik speel met de beste speelsters ter wereld, toch zijn ze na iedere training ontevreden. Het is nooit goed genoeg."

Het maakt dat FC Barcelona in Europa een haast onverslaanbare club is. Tijdens het Ballon d'Or-gala werd de club dan ook verkozen tot beste voetbalclub bij de vrouwen.

Brugts werd zeventiende in de Ballon d'Or-verkiezing voor beste voetbalster ter wereld.

Het klinkt alsof er bijna niets meer te dromen is voor de 23-jarige Brugts, maar zij ziet dat anders. "Ik wil nog veel beter worden, alle potentie eruit halen. Dat kan hier. En natuurlijk zou het nog wel heel mooi zijn om succes te behalen met Oranje. Dat is wel iets wat ik nog moet afvinken, eigenlijk."