Nobel per la Chimica 2026 a Henri B. Kagan e Kenso Soai: “Le loro scoperte decisive per i chi progetta reazioni per la produzione di farmaci”

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Il premio Nobel per la Chimica 2026 è stato assegnato a Henri B. Kagan e Kenso Soai “per la scoperta degli effetti non lineari e dell’autocatalisi nella sintesi organica asimmetrica”. L’annuncio, come già avvenuto per Medicina e Fisiologia, è stato dato dall’Accademia di Svezia alle 11.45.

“Alcune molecole, come gli amminoacidi, esistono in due varianti che sono l’una l’immagine speculare dell’altra. Tuttavia, gli organismi viventi contengono solo una di queste immagini speculari. Come potesse essere emersa un’asimmetria chimica come questa è stato a lungo un mistero per i chimici. Henri B. Kagan e Kenso Soai sono stati insigniti del Premio Nobel per la Chimica 2026 per aver scoperto una soluzione a questo enigma – spiega la nota dell’Accademia di Svezia – La chimica della vita è ciò che i chimici definiscono omochirale, dal greco ‘stesso’ e ‘mano’. Proprio come le mani, tutti gli amminoacidi esistono in due varianti speculari, ma solo una di esse si trova nelle proteine delle nostre cellule. L’altra è rara in natura – prosegue – Per molto tempo, i chimici si sono chiesti come potesse emergere l’omochiralità. Quando hanno iniziato a sperimentare reazioni chimiche in grado di formare due molecole speculari, hanno sempre ottenuto proporzioni uguali di entrambe nelle loro provette. Tuttavia, i chimici si sono impegnati a produrre solo una di queste immagini speculari, poiché nello sviluppo di molecole destinate a interagire con gli esseri viventi – come nel caso dei farmaci – solo una delle due immagini speculari avrà l’effetto desiderato”

“Henri Kagan – si legge nella motivazione – ha compiuto il primo passo decisivo nel 1986, quando ha scoperto un nuovo modo di manipolare le reazioni chimiche. Ciò gli ha permesso di creare un eccesso di una delle immagini speculari maggiore di quanto si ritenesse precedentemente possibile. Kenso Soai ha compiuto il passo successivo. Nel 1995, una pubblicazione fondamentale descrive come egli abbia progettato la prima reazione chimica in assoluto in grado di essere omochirale. Nel 2003, ci è finalmente riuscito. Ha presentato una reazione in cui si formava solo una delle due possibili immagini speculari. A parte la vita stessa, nessuno aveva mai raggiunto prima questa impresa. Grazie a Henri Kagan e Kenso Soai, oggi sappiamo come possa emergere l’omochiralità. Le loro scoperte sono state decisive per i chimici che progettano reazioni per la produzione di farmaci”