Por qué la cifra de muertos en el terremoto de Venezuela podría ser mayor de la que declara su gobierno

El número de personas que murieron en los terremotos que sacudieron Venezuela en junio podría ser considerablemente mayor que el reconocido por el gobierno de Delcy Rodríguez.

Mientras las autoridades han informado de 6.509 fallecidos, distintas estimaciones, entre ellas un análisis del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por su sigla en inglés) y una revisión de The New York Times, apuntan a una cifra mucho más elevada.

¿Cuántas personas murieron según las estimaciones?

Según el organismo estadounidense, la estimación promedio de víctimas fatales alcanza las 53.000 personas. Esto significa que existe un 50% de probabilidad de que la cifra real sea superior a ese número y otro 50% de que sea inferior.

Además, el USGS calcula que hay aproximadamente un 81% de probabilidades de que los fallecidos superen los 10.000.

El organismo utiliza modelos que consideran la magnitud de los sismos, los antecedentes históricos y la distribución de la población para proyectar el número de víctimas.

David Wald, sismólogo del USGS, explicó que estas estimaciones suelen ser más precisas cuando se trata de desastres con una gran cantidad de fallecidos.

Uno de los principales obstáculos para obtener una cifra confiable en Venezuela es la falta de un censo oficial actualizado.

Para enfrentar esa limitación, el USGS emplea el modelo LandScan, desarrollado por el Laboratorio Nacional Oak Ridge, que combina el último censo disponible con proyecciones de Naciones Unidas y variables como el uso del suelo, las carreteras y la cercanía a zonas urbanas.

Los edificios colapsados y las dudas sobre el balance oficial

Otra señal de un posible subregistro proviene del análisis realizado por The New York Times que toma en cuenta imágenes satelitales, registros visuales y características de las viviendas.

En La Guaira, el estado más afectado, el medio identificó 16 torres de viviendas públicas que colapsaron tras los terremotos. Cada edificio tenía 12 pisos residenciales y ocho departamentos por nivel.

A partir de un promedio de 3,4 habitantes por vivienda, cifra corroborada con antiguos residentes y antecedentes oficiales, el diario calculó que unas 5.200 personas vivían solo en esas torres.

Aunque no todos necesariamente se encontraban en sus hogares al momento de los sismos, testimonios y grabaciones de vigilancia indican que algunos edificios se desplomaron de inmediato, dejando poco o ningún tiempo para escapar.

Durante semanas, los equipos de rescate recuperaron cuerpos de los escombros tras el colapso.

La destrucción, sin embargo, fue mucho más extensa. Un análisis de imágenes satelitales del programa Copernicus, de la Unión Europea, identificó cerca de 700 estructuras destruidas, además de cientos con daños.

Las autoridades habían informado de 190 edificios completamente colapsados, pero el ministro Francisco Garcés, encargado de una comisión de evaluación de daños, señaló al diario estadounidense que el número real era mucho mayor: 656 edificios y 370 casas colapsados total o parcialmente.

Miles de desaparecidos sin un registro oficial

La incertidumbre también se extiende a las personas desaparecidas.

Las autoridades venezolanas se han negado a informar cuántas siguen sin ser localizadas y podrían haber muerto, una situación que ha generado indignación entre los sobrevivientes.

Ante la falta de información oficial, ciudadanos han creado plataformas para reunir denuncias. El sitio Desaparecidos Terremoto Venezuela registra más de 29.000 personas desaparecidas, mientras que Venezuela Reporta contabiliza más de 40.000.

Jorge Bastidas, programador que inició la primera plataforma, advirtió al NYT que algunos registros podrían estar duplicados o corresponder a personas que ya fueron encontradas.

Pese a esos problemas, considera que las cifras reflejan la posibilidad de miles de muertes que no han sido contabilizadas.

El investigador venezolano y exfuncionario electoral Robert Rodríguez también estimó la población presente en las zonas más afectadas de La Guaira a partir de registros electorales recientes.

Su cálculo, que incorpora a niños, visitantes y votantes no inscritos, sitúa en 342.000 las personas que se encontraban en el área más golpeada el día de los terremotos.

El gobierno actualizó por última vez su balance público de fallecidos el 24 de agosto, dos meses después de los sismos.