Pesticides au travail : près de 450 000 personnes concernées, avec un écart spectaculaire selon le statut

C'est un chiffre choc qui a été rendu public cette semaine par Santé publique France (SPF). En 2019, 450 000 personnes étaient exposées à des pesticides dans le cadre de leur travail. C'est la première fois qu'une étude documente l'exposition aux produits phytosanitaires pour l'ensemble de la population au travail en France hexagonale.

Le saviez-vous ?

Le terme « pesticides » est le terme souvent utilisé pour parler des produits phytopharmaceutiques (PPP) appelés aussi « produits phytosanitaires ». Ils regroupent plusieurs catégories de produits, tous destinés à protéger les végétaux contre les organismes nuisibles :

• herbicides (contre les mauvaises herbes),
• insecticides (contre les insectes),
• fongicides (contre les champignons),
• rodenticides (contre les rongeurs),
• acaricides (contre les acariens et certaines tiques), etc.

Le risque des expositions professionnelles

Et ce chiffre est inquiétant, car l'exposition professionnelle aux pesticides est associée à des risques plus importants de maladie de Parkinson, de leucémie, lymphomes ou myélomes et de cancer de la prostate. Les études montrent par ailleurs que l'exposition à certains produits phytosanitaires durant la grossesse est associée à une augmentation des risques de cancers pédiatriques, de troubles du neurodéveloppement et de perturbations de la croissance

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Pour parvenir à ce chiffre, les chercheurs de l'Université Claude Bernard Lyon 1, de l'Université Gustave Eiffel de Champs-sur-Marne et de SPF ont croisé les données du recensement de la population et du recensement général agricole avec celles du programme Matgéné qui évalue les expositions professionnelles à divers risques.

Les données concernaient autant les emplois salariés (y compris les travailleurs saison­niers et intérimaires) que les emplois des indépendants.

Les personnes non salariées davantage concernées

Selon les calculs des chercheurs, 1,7 % des actifs âgés de 20 à 74 ans en France hexagonale seraient exposés à au moins un produit phytosanitaire. Ce chiffre représente 449 260 personnes. Et les femmes représentaient 25 % des personnes exposées.

Chiffre inquiétant : au sein des travailleurs non-salariés (chefs d'exploitation par exemple), la proportion de personnes exposées était de 9 % contre seulement 0,7 % chez les salariés. Ainsi, par rapport aux femmes salariées exposées aux pesticides, les femmes non-salariées exposées seraient 16 fois plus nombreuses (10 fois plus pour les hommes non-salariés exposés par rapport aux salariés exposés).

Qui est le plus concerné par l’exposition aux produits phytosanitaires ? Une étude menée sur les actifs français révèle qui sont les plus concernés... © Adobe worker, Adobe Stock

9 personnes exposées sur 10 travaillent dans le secteur agricole

Sans surprise, ce sont les travailleurs du secteur de l'agriculture qui font très largement le gros des effectifs. Les chercheurs indiquent en effet que les professionnels du secteur agricole représentent 90 % de l'ensemble des travailleurs exposés aux pesticides, soit 402 290 personnes.

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Viennent ensuite ceux du secteur tertiaire (jardiniers, manutentionnaires travaillant dans la manutention, l'emballage et l'expédition des fruits et légumes, notamment dans le commerce de gros) qui représentent 41 270 personnes exposées. Ceux-ci seraient d'ailleurs exposés moins aux insecticides et aux fongicides, mais davantage aux herbicides et aux autres produits. Le secteur de l'industrie représenterait, lui, 5050 personnes exposées.

Moins de personnes touchées qu’en 2007

Selon les calculs des auteurs de cette étude, entre 2007 et 2019, la proportion de travailleurs exposés est passée de 2,2 à 1,7 % de la population des actifs. C'est précisément 100 000 personnes de moins. Comment l'expliquer ?

D'abord, le nombre d'exploitants agricoles a diminué de près de 100 000 personnes pendant cette période. Ensuite, la régle­mentation sur l'usage des produits phytosanitaires de synthèse dans les espaces verts publics a fortement limité leur utili­sation, et par conséquent le nombre de travailleurs exposés (jardiniers principalement).

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Cette étude comporte quelques limites. Par exemple, elle n'a pas pris en compte le recours aux équipements de protection individuels. Et elle ne permet pas de faire la distinction entre les substances actives problématiques pour la santé humaine, et celles qui le sont moins.

Quoi qu'il en soit, elle est d'importance, car elle devrait faciliter la mise en place de systèmes de surveillance des expositions plus performants et de pouvoir, le cas échéant, élaborer des politiques de réductions des risques plus efficaces.