Zahlreiche Masern-Fälle – Darum könnten die USA den Status «masernfrei» verlieren

Zahlreiche Masern-Fälle Darum könnten die USA den Status «masernfrei» verlieren

Nach 25 Jahren droht den USA aufgrund eines Virenstammes die Status-Änderung. Ein Überblick über die Lage.

Was ist passiert? Die USA gelten seit dem Jahr 2000 als masernfrei. Nun könnte ihnen die Panamerikanische Gesundheitsorganisation (PAHO) den Status aberkennen. Laut übereinstimmenden Medienberichten erfüllt das Land die Voraussetzungen nicht mehr, denn: Derselbe Masernvirusstamm zirkuliert seit mindestens zwölf Monaten ununterbrochen. Die offizielle Bekanntgabe wird am Dienstag erwartet.

Wie ist die Lage in den USA? In den vergangenen knapp zwei Jahren wurden laut Gesundheitsbehörden mehr Masernfälle registriert als in den 25 Jahren davor zusammen. 2026 zählte zählte die Gesundheitsbehörde (CDC) bis zum 12. November mehr als 5400 Fälle – der höchste Stand seit Jahrzehnten. Anfang Oktober rief New Yorks Gouverneurin Kathy Hochul wegen steigender Infektionen in ländlichen Gebieten den Notstand aus. Die CDC meldete sinkende Impfquoten bei Vorschulkindern.

Was bedeutet «masernfrei»? Der Status bedeutet nicht, dass es keine Fälle mehr gibt. Entscheidend ist, dass die dauerhafte Übertragung innerhalb des Landes unterbrochen ist und ein Überwachungssystem dies belegen kann. Für eine erneute Verifizierung verlangt die PAHO mindestens zwölf Monate ohne endemische Übertragung sowie weitere Nachweise.

Was ist das Tückische an Masern? Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) bezeichnet Masern als ansteckendste Krankheit der Welt. Fast jede ungeschützte Kontaktperson erkrankt. Das Virus verbreitet sich beim Sprechen, Husten und Niesen und kann bis zu zwei Stunden in einem Raum infektiös bleiben. Eine Ansteckung ist daher auch möglich, nachdem die erkrankte Person den Raum bereits verlassen hat. Zudem sind Betroffene laut dem Robert Koch-Institut (RKI) schon vier Tage vor dem typischen Ausschlag ansteckend. Die Krankheit beginnt oft mit Fieber, Husten und Kopfschmerzen.

Warum sind Masern so gefährlich? Das Immunsystem kann nach einer Masernerkrankung noch ein Jahr oder länger geschwächt sein. Mögliche Folgen sind Bronchitis sowie Mittel- oder Lungenentzündungen. Seltener kommt es zu einer Gehirnentzündung; bis zu 20 Prozent der Betroffenen sterben daran. Überlebende können bleibende Hirnschäden erleiden. Manchmal führt die Krankheit erst nach Jahren zum Tod: die der sehr seltenen Masern-Gehirnentzündung SSPE kann erst später auftreten, im Schnitt sechs bis acht Jahre nach der Infektion. Die Krankheit schreitet fort und verläuft immer tödlich. Besonders gefährdet sind Kinder, die im ersten Lebensjahr Masern bekommen. Sie sind meist noch nicht geimpft.

Welche Rolle spielen in den USA die Impfungen? Die CDC berichtet über sinkende Impfquoten bei Vorschulkindern. Fachleute sehen dafür auch politische Gründe: Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr. gilt als impfskeptisch und hat Zweifel an Impfungen verbreitet. Nach Todesfällen bei Kindern bezeichnete er die Impfung als wirksamstes Mittel, um Ausbrüche zu stoppen. Laut WHO müssen rund 95 Prozent der Bevölkerung immun sein, damit die Übertragung zuverlässig unterbrochen wird.

Was haben Impfungen weltweit bewirkt? Die WHO schätzt, dass Masernimpfungen von 2000 bis 2024 weltweit fast 59 Millionen Todesfälle verhindert haben. Vor der Einführung des Impfstoffs 1963 kam es etwa alle zwei bis drei Jahre zu grossen Epidemien, die jährlich schätzungsweise 2.6 Millionen Menschen das Leben kosteten. 2024 starben laut WHO dennoch rund 95'000 Menschen an Masern, meist Kinder unter fünf Jahren.