Skelet van fruitetende dinosoort ter grootte van een kalkoen ontdekt in VS

Onderzoekers hebben in de Verenigde Staten een nieuwe dinosaurussoort ontdekt die gespecialiseerd was in het eten van fruit. Het is de eerste bekende dinosaurus met zulke aanpassingen aan een fruitdieet. De dino was ongeveer zo groot als een kalkoen en woog zo'n 12 kilo.

Het gaat om de Infernogallus jamesi, een soort oviraptorosaurus. Infernogallus wordt vertaald als 'helkip': de dinosaurus was dan ook zo groot als een kalkoen. De tandenloze dino had veren en woog zo'n 12 kilo.

De dino had kauwspieren die speciaal ontwikkeld waren om zacht voedsel te vermalen. Het is de eerste bekende dinosoort met een fruitdieet, schrijven onderzoekers in Nature Communications. De unieke structuur van de kauwspieren komt alleen voor bij papegaaien die vandaag de dag leven.

Dit kauwvermogen konden wetenschappers afleiden van het gehemelte. In de schedel zitten gebogen botten waardoor de spieren van voren naar achteren konden bewegen in plaats van op en neer. Dit maakt een kauwbeweging mogelijk waarbij de snavel heen en weer beweegt, zoals bij een mens, in plaats van de vaste verticale beet van andere dinosauriërs.

De Infernogallus jamesi was gespecialiseerd in het scheiden van het vruchtvlees van steenfruit en de pit. De onderzoekers spreken van een verband: naarmate fruit gemiddeld groter werd, gingen oviraptorosaurussen hun kauwvermogen verder specialiseren.

De resten van de dino, een schedel en een deel van een skelet, werden gevonden in de Hell Creek Formation, een geologische formatie in de VS. Daar leefde de helkip samen met de vleesetende T. rex en de plantenetende Triceratops.

Om een vraag te kunnen stellen dien je in te loggen. Log in of maak binnen 1 minuut jouw gratis account aan.