Aantal reuzenschildpadden op Seychellen bijna verdubbeld tot 180.000

Volgens een nieuw onderzoek leven op een eiland dat deel uitmaakt van de Seychellen 180.000 volwassen reuzenschildpadden. In de jaren negentig waren het er nog maar 100.000 en in de negentiende eeuw waren ze met bijna duizend exemplaren bijna uitgestorven.

De populatie schildpadden leeft op het onbewoonde atol Aldabra. Dat maakt deel uit van de Seychellen, hoewel het op meer dan 1.100 kilometer van het hoofdeiland Mahé ligt. Een atol is een ringvormig eiland met een basis van koraal.

Onderzoekers van de Universiteit van Exeter en een lokale stichting observeerden de schildpadden daar tussen 2018 en 2022. Ze schatten dat het er 183.000 zijn. Dat is het grootste aantal ooit gemeten, staat in een artikel dat in Ecology and Evolution verscheen. Er zijn nu meer reuzenschildpadden op Aldabra dan inwoners op alle eilanden van de Seychellen samen (134.000).

Een van de onderzoekers noemt het "fantastisch nieuws voor de Seychellen, voor de wereld en voor iedereen die geholpen heeft om Aldabra te beschermen".

In de negentiende eeuw scheelde het niet veel of de soort was uitgestorven. De laatste decennia zijn de inspanningen om het dier te redden opgeschaald. Begin jaren tachtig werd Aldabra aangewezen als natuurreservaat en UNESCO-werelderfgoed.

Schildpadden niet veilig voor katten en ratten

Hoewel de stijging een groot succes is op het gebied van natuurbehoud, zijn de schildpadden volgens de onderzoekers nog niet buiten de gevarenzone.

Ook op Aldabra zijn de gevolgen van de klimaatverandering merkbaar. Het is vaker langdurig droog op het eiland en door de stijgende zeespiegel staan de lagergelegen delen van het atol vaker onder water.

Ook is er nog een aantal invasieve soorten aanwezig op het eiland. Zo jagen katten en ratten, die ooit door mensen werden geïntroduceerd, nu op eieren en jonge schildpadden. Als die soorten er niet meer zijn, is er volgens de onderzoekers nog ruimte voor verdere groei van de schildpaddenpopulatie.

De enige andere plek waar deze soort reuzenschildpadden nog in het wild voorkomt, is op de Galapagoseilanden, op ongeveer duizend kilometer voor de kust van Ecuador.

Om een vraag te kunnen stellen dien je in te loggen. Log in of maak binnen 1 minuut jouw gratis account aan.