Il y a 32 ans, Will Smith bouleversait les spectateurs avec un monologue que beaucoup croyaient improvisé

En 1994, Will Smith bouleversait les fans du “Prince de Bel-Air” avec une scène sur l’abandon paternel. Souvent présenté comme improvisé, ce monologue était déjà écrit. Derrière son intensité, un partenaire décisif : James Avery alias l’oncle Phil.

Il suffit parfois d’une scène pour voir autrement un acteur que l’on pensait connaître. Dans Le Prince de Bel-Air, Will Smith avait habitué les spectateurs aux plaisanteries, aux provocations et aux échanges savoureux avec l’oncle Phil, interprété par James Avery. Mais lorsque son personnage retrouve un père absent depuis quatorze ans, son assurance finit par céder. Et la sitcom laisse place à un chagrin qu’aucune blague ne peut dissimuler.

Diffusé le 9 mai 1994 aux États-Unis, Papa a encore une excuse (Papa’s Got a Brand New Excuse), le vingt-quatrième épisode de la saison 4, contient l’un des moments les plus marquants de la série. Une séquence si intense qu’une légende a fini par s’y attacher : Will Smith aurait abandonné le scénario pour improviser son monologue.

Attention, la suite de cet article dévoile le dénouement de l’épisode 24 de la saison 4 du “Prince de Bel-Air”.

Un retour qui réveille tous les espoirs

Lorsque Lou, incarné par Ben Vereen, réapparaît dans sa vie, Will veut croire qu’ils peuvent enfin rattraper le temps perdu. L’oncle Phil reste méfiant, mais le jeune homme se projette déjà dans cette relation qui lui a tant manqué.

Puis Lou repart. Une nouvelle excuse, une nouvelle promesse qui ne tiendra pas. Devant Phil, Will commence par faire ce qu’il sait faire : donner le change. Il énumère ce qu’il a accompli sans son père et imagine tout ce qu’il réussira encore sans lui.

Mais à mesure qu’il affirme ne pas avoir besoin de Lou, sa colère laisse apparaître autre chose. Derrière le jeune homme qui prétend pouvoir se débrouiller seul, il reste un enfant qui ne comprend pas pourquoi son père l’abandonne. La scène s’achève dans les bras de l’oncle Phil.

NBC

Un monologue écrit, malgré la légende

Contrairement à une rumeur persistante, ce monologue n’est pas une improvisation. Interrogé par le Washington Post en 2020, le co-scénariste David Zuckerman l’a confirmé : les mots avaient été écrits avec Bill Boulware.

Dans un extrait de son livre consacré à la série, publié par Literary Hub, le journaliste Chris Palmer raconte d’ailleurs leur travail commun. Les deux auteurs s’étaient réunis pour écrire cet épisode, avec l’ambition d’explorer la paternité et d’offrir à Smith une matière plus dramatique.

L’acteur avait été particulièrement touché par le monologue final. Cela ne signifie pas qu’il rejouait exactement sa propre histoire : contrairement à son personnage, Will Smith n’avait pas été abandonné par son père. Mais ces mots trouvaient un écho dans une relation familiale complexe.

NBC

James Avery l’a aidé à dépasser la peur de mal faire

Le texte était préparé mais il restait à trouver comment le jouer. Lors des retrouvailles du casting en 2020, Will Smith a expliqué combien le regard de James Avery comptait pour lui : face à cet acteur expérimenté, il voulait être à la hauteur.

Comme le rapporte Entertainment Tonight dans son compte rendu de l’émission, Smith avait raté une réplique devant le public présent et avait cédé à la frustration. Avery l’avait alors recentré sur leur échange, l’encourageant à s’appuyer sur lui. La prise qui avait suivi est celle conservée dans l’épisode.

À la fin, tandis que Smith se réfugiait dans ses bras, son partenaire lui avait murmuré : “Ça, c’est du jeu d’acteur.” Une confidence que l’interprète de Will racontait encore avec émotion des années plus tard.

NBC

Savoir que le monologue était écrit ne retire rien de sa force. Cela permet au contraire d’apprécier ce qui se joue entre les deux hommes : un texte travaillé, un jeune comédien qui accepte de baisser la garde et un partenaire capable de l’accompagner jusqu’au bout. À l’écran, Phil recueille le chagrin de son neveu. Sur le plateau, Avery aide Smith à trouver la justesse de cette douleur.

L’épisode Papa a encore une excuse et les six saisons du Prince de Bel-Air sont disponibles en VOD.