알래스카 바다서 구조된 소년, 뒤집힌 배 붙잡고 사흘 버텼다

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미국 알래스카 앞바다에서 15살 소년이 뒤집힌 배를 붙잡고 이틀 동안 물과 음식 없이 표류된 끝에 어선에 의해 극적으로 구조됐다.

미국 뉴욕타임스는 11일(현지시간) 15살 소년 데릭 파커 아그나앙가가 지난 7일 알래스카 앞바다인 베링 해의 외진 해역에서 어선 선원들에 의해 구조됐다고 보도했다.

데릭은 지난 4일 알래스카 세인트로렌스 섬에서 자신의 형과 사촌과 함께 대구를 잡기 위해 작은 배를 타고 바다에 나갔다. 그러나 이들이 돌아오지 않자 가족과 마을 관계자들이 알래스카 주 경찰에 신고했고 미국 해안경비대가 수색 작업에 들어갔다.

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해안경비대는 신고를 받자마자 섬 인근을 살폈지만 데릭 일행을 발견하지 못했고, 기상 여건이 나아지자 ‘허큘리스’ 항공기를 타고 바다 위를 수색했고 지난 7일 오전 10시30분께 데릭을 발견해 어선에 구조 지원을 요청했다. 당시 데릭은 뒤집힌 배 위에 앉아 있는 상태였다.

데릭은 알래스카와 러시아 사이 베링 해 한가운데를 홀로 떠돌고 있었고, 어선들도 자주 오고가지 않는 지역이었다. 데릭과 가장 가까이 있었던 어선 노스웨스트 익스플로러 호가 데릭에게 가기 위해서는 4시간이 걸렸다.

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노스웨스트 익스플로러 호의 선장 애덤 화이트는 해안경비대 항공기가 쏜 조명탄을 따라 데릭이 있는 곳으로 이동했다. 화이트는 “1마일(약 1.6㎞)마다 한 차례씩 경적을 울려 소년(데릭)이 구조대가 오고 있다는 것을 알 수 있도록 했다”고 뉴욕타임스에 말했다. 그는 “내 인생에서 가장 긴 네 시간이었다”고도 덧붙였다.

해안경비대의 설명을 들어보면, 데릭과 일행이 탄 배는 지난 5일 밤 전복됐고 이로 인해 형과 사촌이 숨졌다. 데릭은 구조될 때까지 뒤집힌 배를 붙잡고 버텼으며, 아무 것도 먹거나 마시지 못했다. 노스웨스트 익스플로러 호의 승무원들은 데릭에게 밧줄을 던져 배 위로 끌어올렸다. 당시 데릭은 저체온증 상태였고, 승무원들은 일행의 시신을 함께 수습했다.

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한편, 데릭의 어머니인 비나 쿨로위이는 자신의 페이스북에서 아들에 대해 ‘생존자’라며 “아들은 기도를 통해 살아남을 수 있었다”고 밝혔다.