Del Falcon a la nueva Ranger: la histórica fábrica de Ford en Argentina cumple 65 años

Hay pocas fábricas de autos en Argentina que puedan contar su historia a través de tantos modelos emblemáticos. Falcon, F-100, Fairlane, Taunus, Sierra, Escort, Focus y Ranger son algunos de los vehículos que salieron de las líneas de producción de Ford en General Pacheco, que hoy celebra sus 65 años.

El centro industrial fue inaugurado oficialmente el 21 de septiembre de 1961, cuando la industria automotriz argentina comenzaba a transformarse definitivamente y las terminales pasaban del ensamblaje a la fabricación integral de vehículos con una creciente participación de piezas nacionales.

Seis décadas y media después, la fábrica sigue teniendo un papel central dentro de la estrategia regional de Ford, aunque es muy distinta de aquella que comenzó produciendo motores y que dos años después vio nacer allí al Falcon.

La gran transformación de los últimos años tuvo un protagonista: Ranger. La pickup se fabrica en Pacheco desde 1996, pero en 2023 comenzó una nueva etapa con la producción de su última generación, un proyecto que obligó a modernizar prácticamente todo el complejo industrial.

Para hacerlo, Ford llevó adelante una inversión de US$ 660 millones, que convirtió a Pacheco en una planta digitalizada y conectada, con procesos de Manufactura 4.0. El proyecto también incluyó el desarrollo de proveedores locales y una nueva planta de motores.

Una fábrica ligada a la historia argentina

La historia de Ford en Argentina comenzó mucho antes que la de Pacheco. La compañía ya producía en su planta del barrio porteño de La Boca, pero hacia finales de la década de 1950 sus planes de expansión requerían un centro industrial de otra magnitud.

Así nació el proyecto de General Pacheco, ubicado a unos 38 kilómetros del centro de Buenos Aires. El complejo demandó una inversión de 70 millones de dólares, que en ese momento fue la mayor realizada por Ford fuera de los Estados Unidos.

La producción comenzó con motores. El mítico V8 marcó los primeros pasos de la fábrica y en 1962, apenas un año después de la inauguración, ya se había alcanzado la unidad número 10.000.

Pero uno de los grandes hitos llegó en 1963, cuando comenzó a fabricarse el Falcon. El modelo se mantuvo en producción hasta 1991 y se transformó en uno de los autos más representativos de la industria nacional: durante esos 28 años se produjeron 494.209 unidades.

En paralelo también comenzó la producción de la F-100, la pickup que inició en Argentina la historia de la denominada “Raza Fuerte” de Ford y que durante décadas estuvo estrechamente vinculada al trabajo y al campo.

Pacheco fue sumando después otros nombres que marcaron distintas épocas de la industria automotriz argentina. Allí se produjeron el Fairlane y el Taunus, mientras que en los años 80 llegó el Sierra, que introdujo un diseño muy diferente y tecnologías poco habituales para los autos familiares de entonces, como computadora de a bordo, lavafaros, techo solar y levantavidrios eléctricos.

Más tarde sería el turno del Escort y posteriormente del Focus, otro modelo global que tuvo varias generaciones de producción nacional.

La historia de Pacheco comenzó a tomar su rumbo actual en 1996, cuando arrancó la producción de la Ranger. La pickup se convirtió en la heredera de la tradición iniciada décadas antes por la F-100 y con el paso de los años fue adquiriendo un peso cada vez mayor dentro de la operación argentina.

En 2020, la planta alcanzó las 900.000 Ranger fabricadas, convirtiéndola en el modelo con mayor volumen de producción de Ford en el país hasta ese momento. Históricamente, alrededor del 70% de la producción de la pickup tuvo como destino los mercados de exportación.

Pero el cambio más profundo estaba todavía por llegar.

Cuando la fábrica cumplió 60 años, en 2021, Ford se encontraba en pleno proceso de transformación para recibir a una Ranger completamente nueva. Aquellos trabajos incluyeron cambios estructurales en las áreas de Estampado, Carrocería y Montaje, nuevas líneas productivas y la incorporación masiva de automatización.

El proyecto, que originalmente había sido anunciado por US$ 580 millones, terminó convirtiéndose en una inversión total de US$ 660 millones.

Finalmente, el 13 de junio de 2023 Ford anunció el inicio de producción de la nueva generación de Ranger en General Pacheco. Para entonces, la histórica fábrica se había convertido en un centro industrial 4.0, con procesos digitalizados, sistemas automatizados, conectividad y nuevas tecnologías aplicadas a las distintas etapas de fabricación.

La transformación también permitió aumentar en un 70% la capacidad instalada, hasta alcanzar un potencial de 110.000 pickups por año. Cerca del 30% de la inversión fue destinado al desarrollo y localización de autopartes y el proyecto contempló además la fabricación local de una nueva familia de motores.

Una nueva etapa para Pacheco

La renovación industrial no terminó con el lanzamiento de la pickup. En 2024 comenzó a fabricarse en Pacheco el motor turbodiésel V6 Lion 3.0, mientras que en febrero de 2025 se agregó el Panther 2.0 de cuatro cilindros, completando una inversión de US$ 80 millones destinada específicamente a la renovación de la planta de motores.

La incorporación de ambos propulsores convirtió al complejo en un centro de producción integral de Ranger. Según Ford, aproximadamente el 70% de las unidades fabricadas en Pacheco se exportan a otros mercados de Sudamérica.

Así, 65 años después de su inauguración, la planta que alguna vez produjo el V8 y vio salir de sus líneas al primer Falcon argentino atraviesa una etapa completamente diferente.

Cambió la tecnología, cambiaron los procesos y también cambió el tipo de vehículos que fabrica. Pero existe un hilo conductor que atraviesa buena parte de esas seis décadas y media: de la F-100 de los años 60 a la Ranger actual, las pickups terminaron convirtiéndose en una de las principales señas de identidad de General Pacheco.