Grève des étudiants collégiaux et universitaires | Pourquoi les étudiants vont-ils manifester ?

Endettement, insécurité alimentaire, crise du logement : les voyants sont au rouge pour de nombreux étudiants. C’est ce qui sera dénoncé dans les rues de Montréal, vendredi, à l’instigation de la plus militante des coalitions, la CRUES, dont les figures de proue arborent le carré rouge popularisé en 2012. Il reste à voir si la Gen Z réussira à faire durer la lutte comme les milléniaux avant elle. Survol.

Publié à 19 h 45

« Une organisation syndicale combative »

La manifestation de vendredi est organisée par la Coalition de résistance pour l’unité étudiante syndicale (CRUES), qui est née des cendres de l’Association pour une solidarité syndicale étudiante (ASSÉ). Des désaccords par rapport à la stratégie lors de la grève contre les mesures d’austérité du gouvernement de Philippe Couillard, en 2015, avaient mené à une scission au sein de celle-ci. La CRUES se présente comme « une organisation syndicale combative » qui représente 30 000 membres « à l’échelle du soi-disant Québec ». Elle exige une réforme de l’aide financière aux études (AFE) et un refinancement dans les établissements d’enseignement postsecondaires, et ne voit pas l’intérêt de s’asseoir avec le gouvernement pour négocier.

33 %

C’est le pourcentage d’étudiants du cégep ou de l’université au Québec ayant connu une forme d’insuffisance alimentaire au cours des 12 derniers mois, soit un accès limité aux aliments souhaités (29 %) ou un manque de nourriture (5 %), selon une enquête^⁠1 commandée à la firme Léger par l’Union étudiante du Québec (UEQ) et publiée en 2024.

Factures salées malgré les droits de scolarité peu élevés

Le mouvement étudiant de 2012 avait un objectif circonscrit : lutter contre la hausse des droits de scolarité annoncée par le gouvernement de Jean Charest. La mobilisation ne s’est pas essoufflée, les carrés rouges ont remporté leur combat, et l’augmentation est passée à la trappe sous Pauline Marois. Et aujourd’hui encore, le Québec est la province où la facture est la moins élevée pour les étudiants. Alors, où est le problème ? Partout ailleurs. « La dépense étudiante la plus importante est celle de l’habitation (28,9 % du total). Elle est suivie par les dépenses en frais de scolarité (16,7 %), en alimentation (15,9 %) et en transport (7,2 %) », détaille-t-on dans un rapport du Groupe de recherche en économie publique appliquée (GREPA)^⁠2.

L’endettement privé en hausse

Les prêts et bourses, même s’ils sont périodiquement (pas automatiquement) indexés au coût de la vie, sont insuffisants pour répondre aux besoins, selon les associations étudiantes. Dans son rapport, le GREPA s’attarde à cet aspect, et ses travaux montrent que les étudiants sont plus nombreux à se tourner vers les banques. « Le recours à l’endettement privé est en hausse, malgré la hausse des sommes accordées à l’aide financière aux études. On peut y voir une combinaison de facteurs : hausse du coût de la vie, changement des habitudes de vie… en partie lié à l’accès au crédit », résume dans un courriel Pier-André Bouchard St-Amant, du GREPA.

Quelles chances de réussite pour le mouvement ?

Dans une ancienne vie, Pier-André Bouchard St-Amant a présidé la défunte Fédération étudiante universitaire du Québec (FEUQ). Il préfère laisser à d’autres le soin de conjecturer sur les chances de réussite de l’actuel mouvement. Mais comme d’autres anciens du mouvement étudiant à qui nous avons parlé, il remarque que la grève, version 2026, est offensive plutôt que défensive. Or, il s’agit là d’un indicateur non négligeable quand vient le temps de prédire l’ampleur d’une grève. « Il n’y a pas de meilleur catalyseur qu’une décision gouvernementale affectant la condition étudiante », se contente d’offrir celui qui tenait les rênes de la FEUQ lors de la grève (défensive) de 2005.

Des coupes en série

On soumet la question de l’élan au président de la Fédération étudiante collégiale du Québec (FECQ), Abdelmajid El-Mouhib. « C’est un peu défensif [comme mouvement], répond-il. Je pense que c’est juste que ce soit en réaction à une décision comme en 2012, c’est plusieurs aspects dont les gens ne mesurent peut-être pas l’importance. » Il énumère un chapelet de coupes ou de financement lacunaire, de même que la question des stages non rémunérés – un important cheval de bataille pour la FECQ et l’Union étudiante du Québec (UEQ). « On en parle depuis 2016, et pourtant, ce n’est toujours pas réglé et on est en 2026 », illustre-t-il.

Plus de 84 %

Proportion des stagiaires dans le secteur universitaire et public qui n’ont pas reçu de pleine rémunération pour le travail réalisé dans le cadre de leurs stages, selon une étude de l’Institut de recherche et d’informations socioéconomiques (IRIS) parue en 2023. De ce nombre, 74 % sont des femmes.

86 054

Nombre d’étudiants qui sont en grève le 13 novembre, d’après la CRUES

Parler des promesses brisées, pas des vitrines brisées

S’il se réjouit que le mouvement des lycéens en France ait contribué à donner une meilleure visibilité à celui qui vivotait depuis des mois au Québec, Abdelmajid El-Mouhib est catégorique sur le fait que la violence, la casse et le pillage n’ont pas leur place dans les manifestations comme celle de vendredi. « Ce que je ne veux pas, c’est que les médias parlent de ce que les étudiants ont brisé au lieu de ce que le gouvernement a brisé comme promesse », expose-t-il.

À la CRUES, la responsable des affaires internes, Naïma Le Nédic, a été plus floue lorsqu’on a demandé si la violence était un véhicule légitime pour faire des revendications. « La plus grande violence qu’on vit, ce n’est pas la violence de gens dans la rue, c’est la violence de la police et du gouvernement qui ne nous donne pas [assez] d’argent pour nous nourrir. Après, il y aura des individus qu’on ne contrôlera pas, qui feront bien ce qu’ils veulent… et c’est à peu près ça », a-t-elle indiqué.

1. Consultez le sondage « L’insécurité alimentaire en milieu d’enseignement supérieur » 2. Consultez le rapport du Groupe de recherche en économie publique appliquée (GREPA)