逾百年來首例！玻利維亞發現貓科新種 目前僅知1活體

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玻利維亞發現貓科新種，命名為「蒂爾卡約虎貓」（Leopardus tilcayo）。（路透）

玻利維亞雲霧森林一種體型比家貓還小的斑點野貓，經基因研究確認為新物種，命名為「蒂爾卡約虎貓」（Leopardus tilcayo）。這是逾一個世紀以來，首度有新的現生貓科物種獲正式命名及描述，目前公開已知且確認身份的活體僅有一隻。

綜合外媒報導，「蒂爾卡約」（Tilcayo）是當地社區對這種野貓的稱呼。牠棲息於玻利維亞永加斯地區（Yungas）潮濕、多雲的山地森林，體長約46公分、體重約1.4公斤，淺棕色毛皮上分布形狀不規則的玫瑰狀斑紋。由於外觀與其他虎貓相似，長期被誤認為其他物種。

唯一公開確認的活體是一隻10歲、暱稱「蒂格里諾」（Tigrino）的公貓。牠幼年時由居民在森林發現，起初被當成家貓飼養，長大後才發現行為不同，目前生活在森達韋德野生動物保護區（Senda Verde Wildlife Sanctuary）。

研究團隊分析來自多個南美洲國家的38隻貓科動物DNA，發現虎貓可分為5個不同物種。基因分析顯示，蒂爾卡約虎貓約在140萬年前與其他虎貓分化。糞便樣本顯示，牠可能以小型齧齒動物為食；自動相機紀錄則顯示，牠可能主要在夜間活動。

這項發現也可能改寫貓科動物的物種數量。現行分類正式承認41種現生貓科動物，但加上蒂爾卡約虎貓，以及虎貓可能包含更多獨立物種的新證據，總數可能增至44種以上。

研究人員已將發現提交國際自然保育聯盟（IUCN）。由於永加斯森林正面臨砍伐、農業擴張、火災及採礦威脅，分布範圍有限的蒂爾卡約虎貓未來可能被列為瀕危物種。