Saab redouble d’efforts pour vendre ses chasseurs Gripen E au Canada

Le projet d’acquisition d’avions de chasse Gripen E pour les Forces armées canadiennes est particulièrement actif ces jours-ci, selon diverses sources au fait du dossier.

Le fabricant suédois Saab a annoncé ses plans cette semaine pour construire les appareils en collaboration avec une entreprise néo-écossaise, IMP Aerospace & Defence, si jamais le Canada procède à l’acquisition de ces chasseurs.

En même temps, le Canada et la Suède multiplient les rencontres pour renforcer leurs partenariats commerciaux et militaires.

Le président du conseil d’administration du fabricant suédois Saab, Marcus Wallenberg, était de passage à Ottawa cette semaine pour des rencontres avec des hauts fonctionnaires et dirigeants politiques, affirment plusieurs sources.

Les Wallenberg forment une des familles les plus riches au monde et dirigent les principaux fleurons industriels suédois, dont Saab.

Le PDG de Saab, Micael Johansson, et plusieurs hauts dirigeants de l’entreprise ont aussi fait une tournée canadienne cette semaine, multipliant les rencontres auprès de membres du gouvernement et de l’industrie de la défense canadienne.

Ils ont notamment assuré une forte présence à un sommet sur l’aérospatiale au Château Laurier à Ottawa mardi et mercredi.

La ministre de l’Industrie du Canada, Mélanie Joly, rendra visite à son tour au gratin industriel suédois au cours des prochains jours. Elle participera notamment à une conférence organisée par le Wallenberg Network à Stockholm pour discuter de l’évolution de l’ordre mondial et rencontrer des représentants d’autres grandes entreprises suédoises.

Saab a annoncé dans un communiqué de presse mardi matin qu’IMP Aerospace & Defence, basé à Halifax, fournirait la chaîne de montage pour les Gripen E.

Le Canada pourrait y produire des chasseurs pour ses propres Forces armées, mais les installations pourraient aussi servir à produire des appareils qui seront destinés à l’Ukraine.

Saab a confirmé que la formation des pilotes et des équipages des Gripen E au Canada tomberait sous la gouverne de la firme montréalaise CAE, tandis que Magellan Aerospace, basé à Winnipeg, produirait des équipements de pointe pour les appareils.

Le secrétaire d’État à l'approvisionnement en matière de défense, Stephen Fuhr, affirme que toutes les régions du pays doivent profiter des nouveaux investissements militaires du gouvernement.

Nous devons veiller à répartir le travail de manière réfléchie à travers le pays, dans le Nord, dans l’Ouest, dans l’Atlantique et dans les provinces du centre, a dit Stephen Fuhr en entrevue à Radio-Canada.

Certaines régions du pays ont le sentiment de ne pas recevoir leur juste part [...] Lorsque nous pouvons prendre des décisions réfléchies pour nous assurer que le travail soit attribué à des régions qui n’en bénéficient pas souvent, nous devons le faire.

Il a rappelé que, dans un monde idéal, les entreprises militaires qui s’installent au Canada vont aussi produire pour les marchés d’exportation.

Tout le monde veut travailler avec nous, donc ça nous offre l’occasion non seulement de répondre à nos propres besoins, mais aussi d’aider les autres. Quand on peut y arriver, c’est la solution à 24 carats, lance Stephen Fuhr.

Bien que le projet d’acquisition de Gripen fasse face à la résistance d’une part importante de l’establishment militaire au pays, il jouit de plusieurs appuis au sein de l’appareil fédéral.

Les Forces armées ont étudié l’an dernier plusieurs options quant à l’acquisition d’une flotte mixte composée de Gripen et d’appareils américains F-35, dont l’acquisition a été mise à l’étude par le gouvernement en réponse aux tensions commerciales avec Washington.

Le projet de flotte mixte pose de nombreux défis aux Forces armées canadiennes en matière de main-d'œuvre et d’infrastructures, mais Ottawa met l’accent sur la diversification de ses sources d’approvisionnement militaire et la réduction de sa dépendance envers les États-Unis.