300 keer De Jong bij Barcelona: over spelen met Messi, leiderschap en ambities

Toen Frenkie de Jong in 2019 bij FC Barcelona tekende, kwam een jongensdroom uit. Inmiddels is hij 299 duels voor de club verder, waarin hij meerdere prijzen pakte, sportieve teleurstellingen overwon en uitgroeide tot een van de aanvoerders.

"Nu ik wat langer voetbal en wat ouder word, sta ik meer bij dit soort momenten stil", zegt de 29-jarige De Jong over de mijlpaal van 300 duels, die hij vanavond in de Champions League tegen Aston Villa kan bereiken. "Net als toen ik de Nederlander met de meeste duels voor Barcelona werd. Dat maakt me trots."

We spraken met De Jong in Barcelona over zijn loopbaan tot nu toe en zijn ambities voor de toekomst.

Waar veel voetballers hun wedstrijden gauw vergeten zijn, heeft De Jong een olifantengeheugen als het op zijn eigen carrière aankomt. Gevraagd naar zijn debuutwedstrijd voor Barcelona, begint hij meteen te lachen. "Ja, die verloren we van Bilbao. Omhaal van Aduriz..."

Als het gaat over de halve finale van de Champions League tegen Internazionale in 2025, lepelt hij de cijfers meteen op: "Over twee wedstrijden vielen er dertien goals, 4-3 en 3-3. In de return kwamen we met 2-0 achter in Milaan en kwamen we terug tot 2-2. Wij waren echt de bovenliggende partij die wedstrijd, maar in de laatste minuut kregen we een tegengoal. Echt een domper."

"Denzel Dumfries had in die wedstrijden bij elkaar volgens mij vier assists en twee goals", verzucht De Jong met een lach. "Tsja, Denzel. Heel irritant."

Een van de dierbaarste herinneringen na 299 duels in het Blaugrana van Barcelona is het winnen van de eerste prijs, de Copa del Rey in 2021. "Je eerste prijs is altijd speciaal, maar ik scoorde in de finale ook nog eens en ik gaf twee assists."

"Ik kan me herinneren dat Lionel Messi in de rust naar me toekwam en zei: je moet gewoon je acties blijven maken, je zit goed in de wedstrijd. Blijf doorgaan en dan gaan we scoren. Toen maakte ik die goal en kwam hij naar me toe van: zie je nou wel?"

"Messi is zo goed dat hij het leven voor jou als teamgenoot makkelijker maakt", vertelt De Jong. "Hij is geen schreeuwer of iemand die druk is in de kleedkamer. Maar als hij praat, luistert sowieso iedereen. Want wat hij zegt, is raak. In die zin is hij een echte leider."

Inmiddels is De Jong zelf een van de leiders van Barcelona. Zoals hij ooit warm verwelkomd werd door Sergio Busquets, zo probeert hij er nu zelf te zijn voor jonge en nieuwe spelers.

"Ik denk dat een goed voorbeeld doet volgen. Dat is het belangrijkste als leider, in alles eigenlijk. Zo werkt het ook met het opvoeden van kinderen, bijvoorbeeld. Je moet eerst zelf het goede voorbeeld geven, want als je iets zegt en je doet het vervolgens zelf niet, dan hebben je woorden geen waarde."

Nooit gewanhoopt

Voor De Jong lijdt het geen enkele twijfel: hij speelt bij zijn droomclub. "Mijn vader is groot fan van Johan Cruijff, we gingen hier vroeger vaak op vakantie in de regio en dan gingen we al naar het stadion, dat ik geweldig vind. En toen ik bewust voetbal ging kijken, was Barcelona ook dominant onder Pep Guardiola. Zo heb ik dat allemaal een beetje meegekregen."

De Jong zou Barça dan ook niet zomaar verruilen. "Ik heb nog nooit een moment gehad dat ik dacht: het is beter om weg te gaan. Anders had ik dat waarschijnlijk wel gedaan. Maar dit is mijn droomclub. Ik heb nooit gewanhoopt, ook niet in periodes dat we niet op het niveau zaten waar Barcelona moet zijn."

De grootste prijs in het clubvoetbal ontbreekt nog in de prijzenkast van De Jong: de Champions League. "Dat is een heel groot doel van mij, de club en de selectie", erkent hij. "Die moet ik eigenlijk echt winnen voordat ik stop met voetbal. Als dat niet lukt, zou dat een enorme teleurstelling zijn."

"Het is geen gegeven dat je de Champions League wint. Er zijn altijd een stuk of zes teams die als doel hebben om de CL te winnen en ook echt kans maken, dus je moet maar net degene zijn die hem wint. Het liefst win ik hem dit jaar, maar anders in de jaren erop."

En waar de teller stopt voor De Jong, qua wedstrijden voor Barcelona? "Ik hoop dat ik er nog heel veel speel. Het hangt er vanaf hoe lang ik goed en fit blijf, maar wat mij betreft worden het er 500 of meer."