“몸값 얼마든 그 경비원 데려와라”...무법자 비둘기떼 80% 정리했다는 ‘엘차로’

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멕시코 공장 내 ‘비둘기와의 전쟁’
가짜 눈·음향 효과도 소용없었는데
매 엘차로의 300회 비행 순찰로
비둘기 흔적 무려 80% 급갑 효과
직원들도 같이 사진 찍을만큼 인기몰이

멕시코 북부 에르모시요에 위치한 포드 자동차 조립 공장. 연간 30만 대가 넘는 픽업트럭과 SUV를 생산하는 축구장 수십 개 규모(약 1120만 평방피트)의 대형 공장에는 4300여 명의 직원과 함께 이색적인 경비원 한 마리가 근무하고 있다. 키 약 60cm의 해리스매(Harris‘s Hawk) ‘엘 차로(El Charro)’가 그 주인공이다.

월스트리트저널(WSJ)은 27일(현지시간) 스페인어로 ‘멕시코 카우보이’를 뜻하는 이름의 엘 차로가 포드 공장 하늘을 순찰하며 다른 조류들에게 공포의 대상이 되고 있다고 보도했다. 이 매의 임무는 공장 안팎을 점령해 작업 환경을 저해하던 비둘기 퇴치다.

포드 에르모시요 공장은 수년간 비둘기 문제로 골머리를 앓아왔다. 비둘기가 공장 내부로 들어와 조명 장치나 정밀 조립 기계 사이에 끼어들기 일쑤였고, 갓 도색을 마친 차량에 새 분변을 떨어뜨려 광택 작업에 큰 차질을 줬다. 작업자들의 위생과 안전 위험도 커졌다.

포드 측은 문제를 해결하기 위해 대형 포식자의 울음소리를 틀거나, 포식자의 눈을 모방한 모형을 곳곳에 설치했지만 효과가 없었다. 비둘기들은 공장 환경에 완전히 적응해 출입문이 열리기만을 기다렸다가 내부로 돌진할 정도였다.

공장 유지보수 매니저 헤수스 테란은 매를 이용한 전통 사냥 기술인 ‘매사냥(Falconry)’에 주목했다. 전담 매사냥꾼을 고용해 매를 순찰시키는 친환경 조류 퇴치 방식을 도입한 것이다.

첫 시도가 순탄했던 것만은 아니다. 처음 투입된 매 찰리노는 순찰 중 다른 야생 매와 시비가 붙어 함께 날아간 뒤 돌아오지 않았다. 이에 긴급 투입된 후임자가 바로 현재의 엘 차로다. 엘 차로는 오후에 배를 채운 뒤 출근해 하루 2~3시간씩 공장 외곽 절반을 순찰한다. 비둘기가 모이는 핫스팟을 탐색하고 둥지 위치를 찾아내 작업자들에게 알리는 방식이다.

엘차로는 지금까지 300회 이상, 총 1170시간 넘게 비행하며 관측 지역 내 비둘기 활동 흔적을 약 80% 줄이는 성과를 거뒀다.

친환경 조류 퇴치 방식은 최근 최근 공항에서는 항공기 버드스트라이크 예방, 매립지에서는 갈매기 퇴치, 와이너리에서는 과실 피해 방지를 위해 약물이나 포획 대신 맹금류를 활용하는 친환경 방식이 널리 활용되고 있다.

미국 맹금류연구재단의 제니퍼 쿨슨 부회장은 “조류 퇴치 작업의 목적은 먹이를 죽이는 것이 아니라 위협을 가해 스스로 떠나게 만드는 것”이라며 “사회성이 높은 해리스매는 훈련사와의 협동 능력이 뛰어나 복잡한 공장 환경에서 비둘기를 쫓아내는 데 최적의 품종”이라고 설명했다.

포드 측은 엘 차로의 근무 기간을 별도로 정해두지 않고 당분간 계속 순찰을 맡길 계획이다. 테란 매니저는 “직원들도 엘 차로와 함께 사진을 찍으며 반가워한다”며 “현 시점에서는 엘 차로가 매일 공장을 누벼야 할 만큼 필수적인 존재가 됐다”고 전했다.

포드

F

Ford Motor Company NYSE

포드 에르모시요 공장이 매사냥 기반의 순찰 방식을 도입해 비둘기 활동 흔적을 크게 줄였습니다.
조명 장치와 정밀 조립 기계를 보호하고 도장 작업의 품질 저하를 예방하는 조치입니다.
다만 친환경 조류 퇴치 효과는 현장의 지속적인 순찰과 주변 환경에 영향을 받습니다.

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• Q. 공장 조류퇴치 배경은?
• Q. 친환경 매사냥의 효과는?

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멕시코 포드 자동차 조립 공장에서 해리스매 ‘엘 차로’가 비둘기 퇴치 작업을 맡아 작업 환경을 개선하고 있다.

엘 차로는 300회 이상 비행하며 비둘기 활동을 80% 감소시키는 성과를 올렸고, 공장 직원들도 그를 반기는 분위기이다.