El actor Edward Norton, sobre 'American History X': "Si soy sincero, la persona que me convenció para hacer la película fue Francis Ford Coppola"

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Los años 90 sirvieron como una especie de punto de inflexión en la industria cinematográfica ya que toda una camada de nuevos intérpretes que conquistaron la taquilla durante las siguientes décadas iniciaron su carrera profesional en aquel momento. Nombres como los de Brad Pitt, Sandra Bullock, George Clooney o Angelina Jolie, entre otros, empezaron a despuntar en un Hollywood que iba viendo cómo sus estrellas más veteranas comenzaban a alejarse paulatinamente de los focos. En este contexto, uno de los nuevos talentos que más impacto causó en la meca del cine fue Edward Norton. Su debut profesional tuvo lugar en ‘El escándalo de Larry Flynt’ (Milos Forman, 1996), donde interpretó al abogado Alan Isaacman, quien se encarga de la defensa del personaje protagonista, el famoso editor de la revista ‘Hustler’. Su papel levantó una gran admiración que le llevó los años siguientes a ser reclamado por directores consagrados para películas como ‘Todos dicen I Love You’ (Woody Allen, 1996), ‘El club de la lucha’ (David Fincher, 1999), o ‘The Score (Un golpe maestro)’ (Frank Oz, 2001), en la que fue presentado como el relevo generacional de Marlon Brando y Robert De Niro, sus dos compañeros de reparto.

Sin embargo, si hubo una película que sirvió para lanzar al estrellato a Norton y con la que el intérprete ha quedado completamente asociado esa fue ‘American History X’ (Tony Kaye, 1998). En la cinta, Norton da vida a Derek, un racista skinhead de ideología neonazi que es condenado a pena de prisión tras asesinar a una persona negra. Sin embargo, el paso por la cárcel le hace replantearse su ideología y su xenofobia. Cuando cumple la pena y regresa a casa, contemplará horrorizado como su hermano pequeño, para el que él ha sido un ídolo, ha seguido sus mismos pasos.

Curiosamente, Edward Norton acabó interpretando este papel por insistencia del cineasta Francis Ford Coppola, para quien el propio Norton era su primera opción de casting de su película ‘Legítima defensa, de John Grisham’ (Francis Ford Coppola, 1997), filme que acabó protagonizando Matt Damon: "Si soy sincero, la persona que me convenció para hacer la película fue Francis Ford Coppola". El propio Norton habló de ello en el podcast ‘Joe Rogan Experience’, en octubre de 2019:

“Cuando estaba hablando con Coppola sobre aquello, me dijo: ‘Bueno, ¿en qué estás trabajando? ¿Qué proyectos tienes entre manos? ¿Qué te interesa?’ Le hablé de mi amigo David (McKenna), que había escrito ‘American History X’, y del proyecto en el que estábamos trabajando juntos. Le expliqué más o menos lo que intentábamos hacer con él y me dijo: ‘Deberías hacerlo. Deberías ponerte con ello inmediatamente’. Yo le respondí: ‘No, no canceles lo nuestro. Todavía quiero hacer esto contigo’. Pero él insistió: ‘No, no. Creo que deberías hacer eso, por cómo hablas de ello’. Y entonces me dijo: ‘Si lo haces ahora, nunca sabrán qué hacer contigo. Nunca podrán encasillarte’”.