UAE·이집트도 반후티 진영에 결집…예멘 전쟁 확전 기로

17일(현지시간) 예멘 사나에서 친이란 무장세력 후티 반군 소속 군인이 기자회견 단상 옆에서 경비를 서고 있다. EPA연합뉴스

친이란 무장세력 후티 반군의 공세가 거세지며 사우디아라비아를 중심으로 한 반후티 진영이 재결집하고 있다. 예멘 내 주도권 다툼을 벌이다 지난해 말 철수한 아랍에미리트연합(UAE)이 군사 지원을 재개하기로 했고, 이집트도 사우디 방어를 위한 군사 지원을 검토 중인 것으로 나타났다. 튀르키예·파키스탄에 이어 걸프 지역 각국이 예멘 내전에 촉각을 세우면서 중동 안보 상황이 요동치는 모습이다.

영국 가디언은 복수의 예멘 현지 소식통을 인용해 UAE가 친정부 반후티 세력에 자금 지원을 재개하고 사우디는 공중 엄호를 맡는 방안에 양국이 합의했다고 17일(현지시간) 보도했다.

이는 예멘 내 주도권 갈등으로 멀어졌던 양국 관계에 변화를 예고하는 신호로 풀이된다. 사우디는 국제사회가 인정하는 예멘 정부를, UAE는 예멘 남부 분리주의 세력인 남부과도위원회(STC)를 지원해왔다. 지난해 예멘 정부군과 STC의 무력 충돌이 거세지면서 갈등이 고조됐고, UAE는 지난 1월 예멘 내 군사작전에서 철수하면서 ‘자이언츠 여단’ 등에 지원해오던 훈련·자금을 끊었다. 최근 홍해 일대를 장악한 후티가 예멘 본토 내에서 거센 공세를 벌이자 양국이 협력을 재개한 것이다.

이집트도 사우디에 군사 지원을 할 수 있다는 뜻을 밝혔다. 압델 파타 알시시 이집트 대통령은 이날 이집트 육군사관학교 졸업식에서 사우디 방어를 위해 군사 지원을 할 준비가 돼 있다고 밝히면서 의회에 긴급회의 소집을 요청했다. 알시시 대통령은 사우디가 후티로부터 입는 피해를 방관할 수 없다며 “우리의 목적은 누군가를 선제공격하거나 싸우려는 것이 아니며, 오직 방어를 위한 것”이라고 말했다.

중동 내 국가들도 예멘 상황을 예의주시하며 대응 방안을 고심 중이다. 사우디와 메카 공동방위협정을 맺은 튀르키예·파키스탄은 병력 배치 의사를 공식적으로 밝혔다. 시리아와 이스라엘도 참전 가능성이 거론됐다. 후티 공세가 거세지면서 걸프국들의 공동 대응 필요성이 커졌다는 분석이 나온다.

이날도 예멘 정부군과 후티의 충돌은 계속됐다. 후티는 이날 사우디 영공에서 사우디 아파치 군용 헬리콥터와 드론 등을 격추했다고 밝혔다. 예멘 정부군은 이날 라흐지주에서 교전 중 8명의 군인이 전사했다고 발표했다. 예멘 정부군은 남부 홍해 연안과 타이즈시 인근 등에서 후티와 교전을 이어가고 있다. 월스트리트저널(WSJ)은 이란이 후티에 공격 목표 정보를 제공하고 드론 기술이나 전술 지침 등을 지원하고 있다고 보도했다.

유엔 안전보장이사회(안보리)는 지난 15일 후티의 사우디 공격을 규탄하고, 사우디가 국제법에 따라 자위권을 행사할 고유한 권리가 있다는 내용의 의장 성명을 채택했다. 유엔 국제이주기구는 최근 예멘에서 벌어진 전쟁으로 23만3000여명의 피란민이 발생했다고 밝혔다. 유엔인구기금은 타이즈시에서만 1만3000여명의 임산부가 의료 서비스를 받지 못하고 있다고 추산했다.