Les Jets cèdent le gardien de but Connor Hellebuyck aux Devils du New Jersey

Les Jets de Winnipeg ont cédé leur gardien vedette, Connor Hellebuyck, aux Devils du New Jersey, mettant ainsi fin à un bras de fer qui avait éclipsé le début de saison de la formation du Manitoba.

Les Jets ont confirmé vendredi qu’ils ont obtenu les services des attaquants Dawson Mercer, Alexander Command et Nick Bjugstad, du gardien Nico Daws et de deux choix au repêchage, un de septième ronde en 2027 et l’autre de deuxième ronde en 2029, en échange du gardien malheureux de sa situation et qui, jadis, a été considéré comme le visage de la concession.

La transaction survient après que Hellebuyck eut publiquement demandé à être échangé, puis a été suspendu par les Jets pour ne pas s’être présenté au camp d’entraînement. La suspension devait prendre fin vendredi.

Hellebuyck est sous contrat jusqu’en 2031, avec un impact sur le plafond salarial de 8,5 millions $US, soit 11,9 millions $CAN, après avoir signé en octobre 2023 une prolongation de contrat de sept ans avec les Jets pour un montant de 59,5 millions de dollars.

Triple lauréat du trophée Vézina, qui récompense le meilleur gardien de but de la LNH, Hellebuyck prendra un nouveau départ après une saison difficile, sans séries éliminatoires, passée dans la capitale du Manitoba, alors que le club avait remporté le trophée des Présidents grâce au meilleur dossier dans la LNH en 2024-2025.

Âgé de 33 ans, Hellebuyck a affiché un bilan de 23 victoires, 23 défaites et 11 revers en prolongation la saison dernière, avec quatre blanchissages, un taux d’efficacité de 0,895 et une moyenne de buts alloués de 2,86. Il a par ailleurs aidé les États-Unis à remporter la médaille d’or face au Canada aux Jeux olympiques de Milan-Cortina en février.

Hellebuyck, qui a remporté le trophée Hart à titre de joueur le plus utile à son club il y a deux saisons, présente une fiche en carrière de 354-208-55 en 625 matchs de saison régulière, avec un taux d’efficacité de 0,916, une moyenne de buts accordés de 2,58 et 45 blanchissages.

Sélectionné au 130^e rang lors du repêchage de la LNH de 2012, il est originaire de Commerce, dans l’État du Michigan.

Depuis ses débuts dans la ligue lors de la saison 2015-2016, Hellebuyck a affronté 1438 tirs de plus que le gardien de but le plus proche derrière lui.

Sa meilleure saison sur le plan statistique remonte à cette saison exceptionnelle de 2024-2025, au cours de laquelle il a affiché un bilan de 47-12-3, avec un taux d’efficacité de 0,925, une moyenne de buts encaissés par match de 2,00 et huit blanchissages, le meilleur total de la LNH.

Les Jets affichent un bilan de 4-3-3 sans Hellebuyck depuis le début de la saison, après avoir subi un quatrième revers de suite jeudi soir, 3-2 en prolongation face aux Stars à Dallas. Les Jets ont encaissé ces quatre revers par la marge d’un but.

Stuart Skinner, un ancien gardien des Oilers d’Edmonton, a assumé l’essentiel du boulot devant les filets des Jets cette saison. Il affiche un bilan de 3-1-3, avec une moyenne de buts encaissés par match de 2,67 et un taux d’efficacité de, 912. Clay Stevenson, le gardien réserviste, présente une fiche de 1-2-0 avec une moyenne de buts alloués de 3,08 et un pourcentage d’arrêts de 0,893.

Mercer a récolté quatre mentions d’aide en 10 matchs cette saison. Âgé de 24 ans et originaire de Carbonear, à Terre-Neuve-et-Labrador, il a été sélectionné en 18^e position par les Devils lors du repêchage de la LNH 2020 et a accumulé 213 points, dont 103 buts, en 420 matchs de saison régulière.

Mercer a aidé le Canada à remporter la médaille d’or au Championnat du monde junior de 2020, ainsi que la médaille d’argent lors du Mondial junior de 2021, puis de 2022.

Âgé de 18 ans, Command a été un choix de première ronde (12^e au total) des Devils lors du repêchage de 2026. Il a disputé six matchs pour l’Örebro HK dans la ligue suédoise cette saison.

Originaire de Stockholm, il a remporté une médaille d’or avec la Suède lors du Championnat du monde des moins de 18 ans de 2026, où il a inscrit 3 buts et 4 aides en 7 matchs.

Âgé de 25 ans, Daws a pris part à quatre rencontres avec les Devils cette saison, affichant un bilan de 2-2-0, avec une moyenne de 2,78 buts et un taux d’efficacité de 0,874.

Originaire de Munich, en Allemagne, il a été sélectionné au troisième tour (84^e au total) par les Devils en 2020 et présentent une fiche de 26-26-1 avec un blanchissage, en 59 matchs disputés en LNH.

Daws a représenté le Canada sur la scène internationale et a été coéquipier de Mercer au Mondial junior de 2020.

Bjugstad, 34 ans, se remet actuellement d’une opération au pectoral subie en septembre, et la convalescence devrait durer entre quatre et six mois.

Originaire de Blaine, dans le Minnesota, il totalise 339 points (163 buts et 176 mentions d’aide) et 377 minutes de pénalité en 821 matchs disputés au cours de sa carrière avec les Panthers de la Floride, les Penguins de Pittsburgh, le Wild du Minnesota, les Coyotes de l’Arizona, les Oilers d’Edmonton, le Club de hockey de l’Utah, les Blues de St. Louis et les Devils.