Minister maakt leerlingen Nederlandstalige school in Molenbeek warm voor vrij beroep

Samen met Unizo-topman Bart Buysse vroeg de MR-minister aandacht voor het grote personeelstekort in de sector.

Simonet, die haar carrière ooit zelf begon als advocate, ging in gesprek met leerlingen van het zesde middelbaar. Ze sprak over haar studies en loopbaan, en peilde bij de jongeren naar hun toekomstplannen, politieke interesse en gebruik van sociale media. Zo sprak ze moed in bij een leerling die de internationale bedrijfswereld in wil en bij een andere die automecanicien wil worden.

Het bezoek vond plaats in het kader van het initiatief 'Vrije Beroeper voor de Klas' van de Federatie Vrije Beroepen (FVB) en ondernemersorganisatie Unizo. Verschillende vrije beroepers trokken donderdag naar 25 scholen in Vlaanderen en Brussel om leerlingen kennis te laten maken met hun beroep en de carrièremogelijkheden.

15.000 vacatures

Dat initiatief is broodnodig door het hoge aantal knelpuntberoepen, duidt gedelegeerd bestuurder van Unizo Bart Buysse. "Het voorbije jaar stonden meer dan 15.391 vacatures open. Met een vacaturegraad van 6 procent kampen de vrije beroepen met de op één na grootste arbeidskrapte in België, na de bouwsector. Boekhouders en verpleegkundigen behoren tot de top tien van knelpuntberoepen."

Volgens Buysse dreigen de personeelstekorten steeds meer een rem te zetten op een van de sterkste groeisectoren van ons land, de vrije beroepen. "Het is opvallend dat juist beroepen die zo cruciaal zijn voor onze economie, rechtssysteem, gezondheidszorg en samenleving steeds moeilijker geschikte mensen vinden", duidt hij verder.

Na de bouwsector kampt de sector vrije beroepen met het grootste personeelstekort en arbeidskrapte. De vacaturegraad van 6 procent ligt ver boven het het Belgische gemiddelde van 3,8 procent en ligt bijna drie keer zo hoog als het Europese gemiddelde van 2,1 procent. Twee van deze vrije beroepen - accountants en verpleegkundigen - staan zelfs in de top tien van grootste knelpuntberoepen in Vlaanderen.

Tussen oktober 2025 en september 2026 registreerde VDAB maar liefst 10.116 vacatures voor verpleegkundigen, terwijl gemiddeld slechts 915 werkzoekenden beschikbaar waren. Hetzelfde geldt voor accountants, waar op één jaar tijd 2.284 vacatures voor werden geregistreerd.

"De zoektocht naar talent is des te belangrijker omdat de vrije beroepen een steeds grotere economische rol spelen", vervolgt nog Buysse. België telt inmiddels 458.864 zelfstandige vrije beroepers, goed voor ruim één op de drie zelfstandigen. Samen stellen de vrije beroepen meer dan 360.000 mensen tewerk. Ze realiseren jaarlijks 87,8 miljard euro omzet en creëren 37,5 miljard euro toegevoegde waarde, klinkt het verder.

Mismatch

Vacatures raken volgens Buysse vooral moeilijk ingevuld door een beperkte instroom, vergrijzing en een mismatch tussen beschikbare en gevraagde competenties. Digitalisering, AI en toenemende specialisatie veranderen bovendien snel welke profielen vrije beroepen nodig hebben. In bijna zeven op de tien vacatures worden kandidaten met ervaring gevraagd, terwijl bijna drie op de tien werkzoekenden geen relevante ervaring kan voorleggen.

Federaal minister Simonet is zich naar eigen zeggen bewust is van het probleem. Ze wil barrières wegwerken om de mismatch te neutraliseren. "Ik ben op het terrein samen met ondernemers en vrije beroepen om op zoek te gaan naar oplossingen", stelt ze zelf. "Ik heb als taak om de voorwaarden te creëren voor vrije beroepen om te floreren. Ik neem al heel wat maatregelen om dat ook te doen. Ik ben hier vandaag om te sensibiliseren en te motiveren."