Faire l’autruche

Avant même que l’Assemblée nationale ne reprenne ses travaux, le gouvernement de Paul St-Pierre Plamondon a eu un aperçu concret des sérieuses limites que sa situation minoritaire lui imposera.

Les trois partis d’opposition ont clairement signifié qu’ils ne permettraient pas l’adoption d’un projet de loi qui étendrait au cégep les dispositions de la Charte de la langue française, qui constituait un engagement phare du Parti québécois (PQ) lors de la dernière campagne électorale.

En refusant de lui accorder une majorité, les Québécois ont voulu l’empêcher de tenir un référendum, mais cela risque d’avoir aussi pour effet de laisser le déclin du français se poursuivre. Au printemps dernier, le commissaire à la langue française, Benoît Dubreuil, constatait que « la Charte, telle qu’elle se présente aujourd’hui, ne suffira pas à stabiliser la situation du français au Québec ».

Il se disait impatient de voir le projet de loi que le gouvernement de Christine Fréchette entendait présenter pour étendre la loi 101 au moins à la formation professionnelle et à l’éducation des adultes. Le ministre responsable de la Langue française, Jean-François Roberge, l’a finalement déposé à l’Assemblée nationale, mais les travaux ont été ajournés avant qu’il ne puisse être adopté.

Son ministère avait calculé qu’une telle mesure entraînerait la migration de 27 000 étudiants vers le réseau francophone. Tous les autres partis, sauf le PQ, avaient toutefois signifié qu’ils s’y opposeraient. Même si l’actuel gouvernement incluait cette disposition dans un éventuel projet de loi, il n’aurait donc pas plus de succès que dans le cas du cégep.

L’effet anglicisant d’une scolarisation postsecondaire en anglais est bien attesté. Les données de Statistique Canada ont permis d’établir que 23 % des diplômés de langue maternelle française travaillaient en anglais de façon prédominante lorsque leur dernier diplôme leur était décerné par un établissement de langue anglaise, par rapport à 4 % quand il provenait d’un établissement de langue française.

Cet effet était encore plus prononcé chez les allophones. Près de la moitié (46 %) travaillaient principalement en anglais quand ils étaient diplômés d’un établissement de langue anglaise, par rapport à 7 % quand ils avaient fait leurs études en français.

Le débat sur l’extension de la loi 101 au cégep dure depuis un bon quart de siècle. Les arguments des opposants sont bien connus. Empêcher des adultes d’étudier dans la langue de leur choix constituerait une violation inacceptable d’un droit fondamental. Cela pénaliserait également les jeunes francophones ou allophones qui seraient défavorisés par rapport aux anglophones.

Dans le cas plus précis de la formation professionnelle et de l’éducation des adultes, le Parti libéral du Québec fait valoir qu’imposer le français pourrait en dissuader certains de retourner aux études. Les commissions scolaires anglophones avaient accusé la Coalition avenir Québec de sacrifier la participation économique des anglophones au profit de son intérêt politique. On adressera certainement le même reproche au PQ.

Entre deux maux, il faut savoir choisir le moindre. Dans un monde où le français ne serait pas menacé, aucune limitation ne serait nécessaire, mais son déclin est une réalité incontournable, à laquelle les vœux pieux et les demi-mesures ne changeront rien. Là non plus, il n’existe pas de « troisième voie » qui permettrait d’avoir le beurre et l’argent du beurre. Faire l’autruche ne devrait pas être une option.

Au sein même du PQ, l’application de la loi 101 au niveau collégial a longtemps fait l’objet de controverses. Un débat passionné sur la question au congrès de 2005 est en partie responsable du départ de Bernard Landry. Pauline Marois avait fini par se rallier à l’idée, mais ses deux successeurs, Pierre Karl Péladeau et Jean-François Lisée, s’y sont opposés. Ce dernier estimait que son coût politique était supérieur au gain pour le français.

Le plus récent sondage à ce sujet (Léger, 2022) indiquait que 58 % des Québécois et 69 % des francophones appuyaient l’extension de la loi 101 au cégep. Un sondage CROP commandé par la Société Saint-Jean-Baptiste onze ans plutôt avait donné des résultats semblables. Son président, Mario Beaulieu, avait cependant noté que cela dépendait du libellé de la question. « Si on utilise une question qui présente la loi 101 comme une restriction ou une obligation, les gens sont naturellement portés à être contre. » C’est précisément ce que font les partis d’opposition.

Sachant très bien qu’une telle disposition ne pourrait pas obtenir leur appui, le gouvernement de Pauline Marois n’avait pas inclus l’extension de la loi 101 au cégep dans le projet de loi 14, mais cela n’avait pas suffi à le faire adopter.

Le Parti conservateur du Québec a dit croire que le nouveau gouvernement allait « mettre de l’eau dans son vin », mais il y a fort à parier que le PQ ne fera pas de compromis sur les questions touchant le français. Le gouvernement St-Pierre Plamondon présentera plutôt la mollesse des partis d’opposition comme une raison additionnelle de lui donner une majorité aux prochaines élections.