“뷔페서 ‘이것’ 못 먹으면 본전 생각나”…손님들 줄 선다는 의외의 메뉴

치킨이나 스테이크, 치즈케이크 등 뷔페의 단골 인기 메뉴를 제치고 생선 요리와 배추구이가 애슐리퀸즈의 새로운 인기 메뉴로 떠올랐다. 사회관계망서비스(SNS)와 온라인 커뮤니티에서 입소문을 타며 화제를 모은 데 이어 고객들이 직접 뽑은 시그니처 메뉴 투표에서도 나란히 상위권에 올랐다.

13일 유통업계에 따르면 이랜드이츠가 운영하는 애슐리퀸즈의 ‘지중해식 피쉬 스테이크’와 ‘이탈리아식 배추구이’가 SNS와 온라인 커뮤니티에서 인기를 끌고 있다. 뷔페에서 흔히 볼 수 있는 고기나 튀김 메뉴와 달리 생선과 채소를 활용한 메뉴가 소비자들의 입맛을 사로잡았다는 점에서 눈길을 끈다.

지난 9월 X(옛 트위터)에 올라온 “애슐리 붐의 주역은 지중해식 피쉬 스테이크와 배추구이”라는 게시물은 약 170만회의 조회수를 기록했다. 두 메뉴를 집에서 직접 재현하는 소비자들도 늘고 있다. 외식 공간에서 맛본 메뉴를 가정에서도 즐기려는 움직임이 나타나면서 레시피를 공유하거나 자신만의 방식으로 변형하는 사례도 이어지고 있다.

실제 고객 투표에서도 두 메뉴의 인기가 확인됐다. 애슐리퀸즈가 지난달 20일부터 이달 3일까지 진행한 ‘애슐리 시그니처 어워드’에는 약 3만5000명이 참여했다. 시그니처 메뉴 20종 가운데 가장 선호하는 메뉴를 고르는 방식으로 진행한 결과, 1위는 ‘지중해식 청양 살사를 곁들인 피쉬 스테이크’가 차지했다. 2위는 애슐리의 대표 메뉴인 통살치킨, 3위는 이탈리아식 배추구이였다. 1위와 2위의 득표 차이는 200표에도 못 미쳤다. 상위 3개 메뉴를 선택한 표가 전체 투표의 절반을 넘을 정도로 선호도가 높았다.

피쉬 스테이크는 청양 살사소스를 곁들여 매콤한 맛을 살린 생선 요리다. 2022년 봄 처음 선보인 뒤 꾸준히 고객들의 선택을 받아왔다. 같은 해 겨울 출시된 이탈리아식 배추구이는 애슐리 셰프만의 특제 드레싱으로 풍미를 더한 채소 메뉴다. 두 메뉴 모두 시즌 한정 메뉴로 출발했지만 소비자 반응에 힘입어 정규 메뉴로 자리 잡았다.

눈길을 끄는 건 두 메뉴 모두 2022년 애슐리 브랜드 통합 이후 새롭게 선보였다는 점이다. 애슐리는 당시 애슐리클래식과 애슐리W 등 여러 브랜드를 애슐리퀸즈로 통합했다. 코로나19 당시 뷔페업계가 어려움을 겪는 상황에서 브랜드를 단일화해 소비자에게 일관된 가치를 전달하고 운영 효율을 높이려는 취지였다. 이후 애슐리퀸즈는 시즌별 신메뉴를 꾸준히 선보이며 메뉴 경쟁력을 강화해왔다.

이번에 인기를 얻은 두 메뉴는 브랜드 통합 이후 개발한 신메뉴가 일회성 유행에 그치지 않고 장기간 판매되는 대표 메뉴로 안착한 사례다. 익숙한 치킨이나 육류 메뉴뿐 아니라 생선과 채소를 활용한 메뉴도 뷔페의 경쟁력을 높이는 요소가 될 수 있다는 점을 보여준다.

애슐리퀸즈 관계자는 “다양한 애슐리의 시그니처 메뉴를 고객분들께 알리고, 어떤 메뉴를 베스트 메뉴로 생각하시는지 알 수 있었던 기회가 됐다”며 “앞으로도 오랜 기간 고객분들께 사랑받을 수 있는 메뉴 개발에 힘쓸 계획”이라고 말했다.

• Q. 뷔페업계에서 생선·채소 메뉴가 주목받는 배경은?
• Q. 외식업계의 건강 지향 메뉴 확대가 소비에 미칠 영향은?

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애슐리퀸즈의 '지중해식 피쉬 스테이크'와 '이탈리아식 배추구이'가 SNS와 고객 투표에서 인기를 끌며 새로운 시그니처 메뉴로 자리잡았다.

이번 조사에서 피쉬 스테이크는 1위를, 배추구이는 3위를 기록하며 소비자들의 높은 선호를 받았고, 두 메뉴는 브랜드 통합 이후 지속적으로 사랑받고 있다.