Explosie en brand op legerbasis Canada ontstond door oefening met granaatwerpers

Een oefening met granaatwerpers veroorzaakte vorige week zaterdag de explosie met brand tot gevolg op een Canadese legerbasis, waarbij vier militairen omkwamen. Dat zegt een hoge defensiefunctionaris.

Volgens Canadese media waren troepen aan het oefenen met de C-16-granaatwerper op de basis in Wainwright, in het westen van Canada.

"De brand ontstond op het schietterrein voor automatische granaatwerpers", zei brigadegeneraal Vanessa Hanrahan op een persconferentie. "Het gebeurde tijdens een reguliere militaire training die op dat moment op het terrein plaatsvond."

De brandweer kon niet bij het vuur op dat specifieke terrein komen om te blussen, omdat het gebied was aangemerkt als "permanent gevaarlijk". Daar kon niet-ontplofte munitie liggen, die alsnog kon exploderen als iemand erop stapte.

Toen de wind vervolgens aantrok, verspreidde de brand zich snel en sloeg die over naar een andere plek op de basis waar militairen aan het trainen waren. Daardoor kwamen tientallen militairen vast te zitten. Vier van hen kwamen om.

Eerder werd gemeld dat bij de oefening mogelijk een gasleiding of gasput was geraakt. Volgens de Canadese autoriteiten zijn daarvoor vooralsnog geen aanwijzingen.

Er worden drie afzonderlijke onderzoeken naar de brand gedaan, zeggen de autoriteiten. Het incident geldt als een van de ergste ongelukken in het Canadese leger. Er liggen volgens de Canadese autoriteiten nog 27 mensen in het ziekenhuis.

Van hen liggen 13 in een kritieke toestand, meldt CBC(opent in nieuw venster). Na het incident waren de ziekenhuizen "volledig overbelast" zei een arts eerder tegen dezelfde Canadese omroep.

De militairen waren bezig met de voorbereiding op een uitzending naar Letland. Daar heeft Canada zijn grootste buitenlandse troepenmacht gestationeerd, als onderdeel van een NAVO-missie om de oostflank van het bondgenootschap te versterken tegen de Russische dreiging.