Verstappen noemt pole 'ongelofelijk', maar verwacht ook zware race in de hitte

Hij heeft er vijftien GP's op moeten wachten, maar eindelijk staat Max Verstappen weer op poleposition. Een garantie op de zege in het warme Maleisië is dat zeker niet, waarschuwt de viervoudig wereldkampioen.

"Het is een ongelofelijk resultaat, als je kijkt naar hoe het seizoen voor ons begon en de progressie die we doorgemaakt hebben", zei Verstappen in een eerste reactie na de kwalificatie.

Al drie keer werd Verstappen dit jaar tweede in de kwalificatie. "Op sommige banen zaten we redelijk dichtbij, maar dit weekend is heel positief. We begonnen goed in de eerste training en vanaf daar hebben we de auto nog verder verbeterd."

2026 was tot nu toe een seizoen vol problemen voor Verstappen. De nieuwe auto, in combinatie met de eerste motor die door Red Bull en Ford ontwikkeld is, ondervond veel problemen. Verstappen kwam vaak snelheid tekort. En als die snelheid er soms wel was, ontstonden er vaak onverwachte problemen.

Vorige week leek hij in Bakoe voor de pole te kunnen strijden, maar kwalificeerde hij zich door een probleem met de batterij slechts als achtste. Een dag later kwam hij slechts 0,19 seconden tekort voor de GP-zege.

In Maleisië was Verstappen in alle drie de kwalificatiesessies de snelste, terwijl Mercedes-coureurs Kimi Antonelli (vierde) en George Russell (achtste) tegenvielen, al gaan ze nog wel een plekje naar voren vanwege een gridstraf voor Verstappens teamgenoot Isack Hadjar.

Verstappen vindt het moeilijk om te zeggen waarom alles vandaag in elkaar klikt. "De laatste races begrepen we de auto wat beter, en de updates hebben wat zwaktes weggehaald."

"De nieuwe onderdelen werken en dat levert betere rondetijden en balans op. Op een baan waar het zo heet is en je een stabiele auto nodig hebt, is die balans belangrijk."

Verstappen verwacht niet dat hij morgen eenvoudig zal winnen. "Het is hier altijd zwaar. Het is heet voor ons, maar ook voor de auto's, banden en remmen. Je moet veel dingen in de gaten houden, het is onmogelijk om te weten wie dat het beste kan doen."

"En dan is er natuurlijk nog de start, waar veel kan gebeuren", zegt Verstappen, die dit seizoen veel last heeft gehad van slechte starts. "We zijn er klaar voor en gaan zien hoe competitief we gaan zijn."

Ook Hamilton zegt dat het morgen "een anders spelletje" wordt en voorspelt dat bandenslijtage een belangrijke rol gaat spelen. "We moeten proberen de banden heel te houden, maar ze worden meteen te warm."

"Ik denk dat we een goede balans hebben. Max was erg snel op zijn lange run, dus ik zal mijn best doen om bij hem in de buurt te blijven.