Waarom de Amerikaanse F-22 Raptor uiteindelijk meer dan vier keer zo duur werd als oorspronkelijk gepland

• Door de afnemende ordervolumes stegen de kosten per eenheid van de F-22 tot een recordbedrag van 369 miljoen dollar (320 miljoen euro).
• Door het einde van de Koude Oorlog was er geen behoefte meer aan een enorme stealthvloot.
• Door starre contracten moesten enkele vliegtuigen miljarden aan R&D-uitgaven opvangen.

De F-22 Raptor staat te boek als het duurste gevechtsvliegtuig dat de Verenigde Staten ooit hebben aangeschaft. Dat is vooral het gevolg van een wiskundige ramp die voortvloeide uit dalende ordervolumes.

Aanvankelijk streefde de Amerikaanse luchtmacht naar een vloot van 750 vliegtuigen. Volgens dat plan zouden de 32,4 miljard dollar (28,1 miljard euro) die aan onderzoek en ontwikkeling (R&D) werden uitgegeven, over vele eenheden zijn verdeeld. Daarmee zou de totale prijs per vliegtuig iets minder dan 90 miljoen dollar (78 miljoen euro) bedragen.

Technologische ambities van de jaren 80

Het ontstaan van de Raptor gaat terug tot 1981, toen het Advanced Tactical Fighter-programma op zoek was naar een revolutionair vliegtuig. De eisen waren ambitieus voor die tijd: het vliegtuig moest gebruikmaken van geavanceerde legeringen en composietmaterialen, over stealth-capaciteiten beschikken en supercruise-snelheden van Mach 1,4 tot 1,5 kunnen handhaven zonder gebruik te maken van naverbranders. Deze eisen waren duizelingwekkend, gezien het feit dat er begin jaren tachtig nog geen moderne computers en internetverbinding beschikbaar waren.

De ontwikkeling van deze baanbrekende technologieën vereiste een enorme financiële investering, waaronder 32,4 miljard dollar (28,1 miljard euro) voor onderzoek en ontwikkeling en 34,2 miljard dollar (29,7 miljard euro) voor aanschaf, naast 676 miljoen dollar (586 miljoen euro) voor gespecialiseerde infrastructuur en opleiding.

Einde van de Koude Oorlog

Het geopolitieke landschap veranderde echter ingrijpend met de ineenstorting van de Sovjet-Unie in 1991. Met het einde van de Koude Oorlog nam de dringende behoefte aan een enorme vloot van stealthgevechtsvliegtuigen af.

Dit leidde tot een decennialange daling van de productieaantallen. Het oorspronkelijke doel van 750 vliegtuigen werd eerst teruggebracht tot 648 en kelderde vervolgens in 1997 naar 339. In 2001 en 2004 volgden verdere bezuinigingen, waardoor het uiteindelijke totaal in 2009 op slechts 195 vliegtuigen uitkwam.

Stijgende kosten per eenheid

Omdat de overheid contractueel verplicht was om Lockheed Martin de initiële R&D-kosten te vergoeden, ongeacht het aantal gebouwde vliegtuigen, verschoof de financiële last naar een veel kleiner aantal eenheden. Toen de totale ontwikkelings- en infrastructuurkosten werden gedeeld door slechts 195 straaljagers, steeg de prijs per vliegtuig tot ongeveer 369 miljoen dollar.

Systemische problemen bij defensieaankopen

Deze prijsafwijking past in een bredere context van systemische problemen bij militaire aanbestedingen. Het Project On Government Oversight heeft opgemerkt dat het Amerikaanse leger vaak te veel betaalt voor onderdelen als gevolg van een gebrek aan transparantie en slechte onderhandelingen. Dit wordt nog verergerd door een afnemend concurrentielandschap. Sinds 1993 is het aantal primaire defensiecontractanten ingestort van 51 tot slechts vijf grote bedrijven: Boeing, Lockheed Martin, General Dynamics, Northrop Grumman en Raytheon.

Uiteindelijk bleek de F-22 weliswaar een ongeëvenaarde gevechtsmachine te zijn, maar de astronomische kosten per eenheid waren het gevolg van politieke verschuivingen en rigide contractstructuren, en niet zozeer van louter zakelijke hebzucht. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!