Retour à l’équilibre : la VGQ compare le plan de Québec aux années Couillard-Leitão

Le rapport préélectoral du ministère des Finances du Québec (MFQ) est « plausible », reconnaît la vérificatrice générale du Québec (VGQ), Christine Roy. Ce plan, toutefois, constitue un « défi exigeant », pour lequel le gouvernement devra déployer des « efforts importants » en matière de réductions des dépenses, avertit-elle.

La croissance des dépenses passerait de 2,5 % en 2027-2028 à 1 % en 2028-2029, ce qui ne couvre pas le taux d’inflation de 2 % prévu par le MFQ, écrit la VGQ dans une analyse rendue publique lundi matin. Un tel niveau de croissance des dépenses n’a pas été vu depuis 2015-2016, alors que l’inflation était de 1,1 %.

La VGQ, comme le veut la coutume récente, s'est penchée sur le rapport préélectoral produit par le ministre Eric Girard. Cette information, établit-elle, est généralement compréhensible, pertinente et comparable, c'est-à-dire que ce rapport pourra servir de base pour les cadres financiers des partis, qui partiront en campagne sous peu.

Elle fait toutefois état dans son analyse détaillée de nuances importantes, notamment au sujet des efforts qui seront requis dans les prochaines années pour revenir à l'équilibre budgétaire, pour ralentir la croissance des dépenses au niveau prévu et pour faire disparaître les écarts à résorber identifiés par le MFQ.

Dans l’ensemble, les hypothèses retenues et les prévisions relatives au cadre financier et à la dette présentés dans le rapport préélectoral sont plausibles pour les années 2026-2027 à 2028-2029, résume Mme Roy.

La VGQ prévient toutefois que la cible de réduction des dépenses pour chacune des deux prochaines années financières est pour le moins ambitieuse.

Nous estimons ces efforts budgétaires au moins à 2 milliards pour 2027-2028 et à 3 milliards pour 2028-2029, écrit-elle. Si cela se réalise, il pourrait y avoir des conséquences pour les bénéficiaires de ces activités et de ces programmes. Le défi s’annonce donc exigeant.

Mme Roy n'utilise pas le mot « austérité » dans son analyse. Mais elle souligne qu'un tel coup de frein n'a pas été vu depuis 2015-2016, à l'époque où des chaînes humaines s'étaient formées autour des écoles pour dénoncer ce que le gouvernement de Philippe Couillard et Carlos Leitão qualifiait de rigueur budgétaire.

Elle souligne en outre que les écarts à résorber pour renouer avec le déficit zéro en 2029-2030 atteignent toujours 1,85 milliard de dollars.

Pour toutes ces raisons, des efforts importants demeurent à mettre en œuvre dans les prochaines années, met en garde la VGQ, qui répondra aux questions de la presse plus tard au cours de la journée.

Le plus plus budget présenté par le ministre Girard montre que les finances du Québec, qui ont été passablement malmenées au cours des dernières années, s’améliorent malgré l’incertitude. Le déficit pour l'année 2026-2027, au sens de la Loi sur l'équilibre budgétaire, devait s'élever à 8,6 milliards de dollars.

Celui de l'an dernier devait être de 13,6 milliards, mais il a été revu à la baisse depuis. En dévoilant les comptes publics, le mois dernier, Eric Girard s'est félicité d'avoir réussi à la ramener à 7,8 milliards (5,5 milliards en excluant la contribution du gouvernement au Fonds des générations).