Waarom de neus van een F-16-gevechtsvliegtuig veel belangrijker is dan hij eruitziet

• De Amerikaanse luchtmacht heeft cruciale radar-diagnoseapparatuur voor F-16-vliegtuigen gemoderniseerd op de Hill Air Force Base.
• Nauwkeurige afstemming van radomes voorkomt signaalvervorming en zorgt voor nauwkeurige doelvolging.
• De vernieuwde testsystemen waarborgen de gevechtsgereedheid van de F-16, ook bij steeds veranderende radartechnologieën.

De Amerikaanse luchtmacht heeft de diagnostische apparatuur gemoderniseerd die wordt gebruikt voor het evalueren van F-16-radarsystemen op de Hill Air Force Base in Utah.

Deze gespecialiseerde faciliteit, die wordt beheerd door het 523rd Electronic Maintenance Squadron, is de enige locatie binnen de luchtmacht die in staat is om radomes af te stemmen en radarantennes voor de F-16-vloot te repareren. Jaarlijks verwerkt de eenheid ongeveer 160 antennes en 70 radomes.

Cruciale rol van de radome

De radome fungeert als een geavanceerde elektromagnetische poort en is meer dan alleen een beschermende omhulling. Volgens Kelly Sellers, hoofd van de Avionics Flight, kunnen kleine onvolkomenheden – zoals overtollige verf, vocht binnin de radome of microscopisch kleine scheurtjes – de radargolven belemmeren.

Dit effect is vergelijkbaar met kijken door een vuile lens, wat het bereik van de radar kan verminderen, fantoomsignalen kan veroorzaken of ervoor kan zorgen dat doelen verschoven lijken ten opzichte van hun werkelijke coördinaten. Dergelijke onnauwkeurigheden belemmeren het vermogen van een piloot om een doel vast te houden en radargeleide munitie succesvol in te zetten.

Gespecialiseerd diagnostisch gereedschap

Om ervoor te zorgen dat de antenne en de radome volledig synchroon werken, maakt het squadron gebruik van twee verschillende diagnostische instrumenten. Het Nose Radome Electrical Test System (NRETS) identificeert signaalverlies of -vervorming terwijl energie door de neuskegel stroomt.

Tegelijkertijd evalueert het Fire Control Radar Antenna Test System (FCRATS) de precisie van de straal, de stralingspatronen en de algehele kwaliteit van zenden en ontvangen.

Herstellen

Het herstelproces bestaat uit verschillende fasen. Radomes ondergaan structurele reparaties en robotgestuurde verfverwijdering, voordat ze opnieuw worden gecoat en gevalideerd door het NRETS. Op dezelfde manier worden antennes gediagnosticeerd en gerepareerd op speciale werkstations, waarna een laatste controle via FCRATS wordt uitgevoerd.

Terwijl de luchtmacht de overstap maakt van de mechanisch gescande APG-68 naar de APG-83 met actieve elektronisch gescande array (AESA), blijft de kwaliteit van de composiet neuskegel van cruciaal belang, ongeacht de gebruikte radartechnologie.

Modernisering

Recente verbeteringen aan het NRETS en FCRATS hebben verouderde onderdelen geëlimineerd, waardoor de totale capaciteit van de faciliteit en het vermogen om dringende onderhoudsverzoeken af te handelen zijn verbeterd. Deze upgrades zijn van vitaal belang voor het in stand houden van een vloot die al meer dan veertig jaar operationeel is.

Dan Marcom, directeur van het 523e, benadrukte dat de combinatie van geactualiseerde technologie en vakkundig vakmanschap essentieel is om piloten te voorzien van de nauwkeurige radarbeelden die nodig zijn voor gevechtsoperaties. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!