Un jeune sur quatre souffre de troubles anxieux et/ou dépressifs : et si les manifestations, l’engagement, pouvaient les aider ?

On les a revus, dans les rues et devant les écoles, crier des slogans, brandir des écriteaux. Les jeunes font à nouveau entendre leur voix. Et pour la pédopsychiatre Sophie Maes, c’est un bon signe, ça la rassure sur la capacité de la jeunesse à pouvoir rebondir. "J’étais très inquiète par le silence des jeunes depuis cinq ans", confie celle qui œuvre au sein du réseau de santé mentale pour enfants et adolescents de Bruxelles (Bru-Stars).

"Le mouvement de militance pour le climat était quelque chose qui soutenait très, très fort leur santé mentale. C’était une manière de sentir qu’ils étaient moins seuls et moins impuissants dans ce qu’ils vivaient. Voir ce mouvement renaître dans les revendications par rapport à l’enseignement, c’est plutôt rassurant pour un pédopsychiatre."

"Le fait de manifester et de s’engager dans un combat, dans une revendication de droits, dans un soutien aux pairs, c’est un moteur de résilience, ajoute Fabienne Glowacz, psychologue clinicienne et professeure en Faculté de Psychologie à l’ULiège. "Le sentiment de pouvoir agir est essentiel."

J’étais très inquiète par le silence des jeunes depuis cinq ans. Le mouvement de militance pour le climat était quelque chose qui soutenait très, très fort leur santé mentale. […] Voir ce mouvement renaître dans les revendications par rapport à l’enseignement, c’est plutôt rassurant.

Sophie Maes, pédopsychiatre au sein du réseau de santé mentale pour enfants et adolescents de Bruxelles (Bru-Stars)

Thomas Pierzchlewicz, 17 ans, a participé à ces manifestations, avec, à la main une pancarte qui criait : "Je veux enseigner, pas en saigner". Quand il était petit, il rêvait de devenir enseignant. Pourtant, "maintenant, avec la dévalorisation du métier, ça ne [lui] donne plus envie". Il ne sait pas ce qu’il va faire. "J’ai l’impression de vivre dans un monde qui ne me correspond pas, je ne sais pas encore où est ma place."

Au mal-être personnel qu’il a connu pendant son adolescence (nous y reviendrons), s’ajoute celui qu’il perçoit du monde qui l’entoure. Il y a le dérèglement climatique : "On a l’impression qu’on va hériter d’une planète que tout le monde est en train de foutre en l’air, c’est extrêmement déprimant." La polarisation de la société avec la montée des extrêmes l’inquiète aussi, et puis, "la peur d’une guerre qui pourrait arriver". "En fait, il y a ce sentiment partagé que quelque chose de négatif va arriver prochainement. Je pense que la jeunesse est un peu défaitiste. Mais c’est aussi pour ça qu’elle se bat autant."

Il y a ce sentiment partagé que quelque chose de négatif va arriver prochainement. Je pense que la jeunesse est un peu défaitiste. Mais c’est aussi pour ça qu’elle se bat autant.

Thomas Pierzchlewicz, 17 ans

Sophie Maes, pédopsychiatre mais aussi thérapeute de famille, perçoit sur le terrain cette difficulté que rencontrent les jeunes à trouver leur place dans ce monde. "Malheureusement, les jeunes ne vont pas mieux depuis la fin du Covid-19, parce que, depuis, nous enchaînons crise sur crise. La guerre en Ukraine, la crise énergétique, le conflit israélo-palestinien, la réélection de Trump,… Les jeunes avancent dans une ambiance insécurisante et anxiogène. Le Giec (Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat, ndlr) continue à nous annoncer une dégradation de nos conditions de vie telles que nous les connaissons. Or, la particularité des jeunes, c’est qu’ils sont dans l’obligation, forcément, de se projeter à 10, 15, 20 ans."

Un jeune sur quatre souffre de trouble anxieux et/ou dépressif

En Wallonie et à Bruxelles, près d’un jeune sur quatre souffre d’un trouble anxieux et/ou dépressif. Dans l’enquête de Santé 2023-2024 de Sciensano (l’Institut de santé publique), le groupe des 15 à 24 ans est identifié comme un "groupe particulièrement à risque". Les experts sont unanimes : leur santé mentale avait déjà commencé à se dégrader avant la pandémie de Covid, elle s’est aggravée sous le coup des mesures sanitaires, et ne s’est pas améliorée ensuite.

Le graphique ci-dessus montre une lente progression des troubles anxieux et/ou dépressifs chez les jeunes Wallons et Bruxellois à partir de 2001 jusqu’en 2013 (de 8% à 11%), suivie par une accélération : 17% en 2018, 25% en 2023-24. Les jeunes présentant des difficultés de type anxiété et dépression ont plus que doublé au cours des dix dernières années.

"On a une image qui s’est inversée au fil du temps. Avant, les symptômes anxieux et/ou dépressifs étaient beaucoup moins nombreux chez les jeunes, et ça augmentait avec l’âge. Ensuite, ça s’est complètement inversé, on a vu moins de symptômes chez les personnes âgées et plus chez les jeunes", commente Lydia Gisle, psychologue en épidémiologie psychiatrique à Sciensano, l’Institut belge de santé. Notez que les plus touchés actuellement sont cependant les 45-54 ans.

Des troubles liés à l’environnement

Et les troubles qui augmentent, ce sont des difficultés psychiques liées à l’environnement, précise Sophie Maes : "Ce ne sont pas les problématiques de type schizophrénie ou troubles bipolaires. Ce sont vraiment les problématiques qui sont en lien avec les conditions environnementales, le contexte de vie qui nous entourent et qui peuvent avoir un impact sur l’humeur, donc les troubles dépressifs, les problèmes alimentaires, etc."

Les troubles alimentaires de type anorexie/boulimie sont effectivement aussi en augmentation chez les 15-24 ans : de 9,5% en 2013, en Wallonie et à Bruxelles, ils sont passés à 17%.

L’environnement, le contexte de vie aujourd’hui, c’est, on l’a écrit plus haut, un contexte de polycrises. "Sans parler évidemment, ajoute Sophie Maes, d’une évolution sociétale qui renforce encore plus l’individualisme, de l’influence des outils numériques, et désormais de l’intelligence artificielle qui vient rebattre les cartes par rapport à des choix de métiers futurs et à la disponibilité de l’emploi."

Une violence omniprésente

"Il y a aussi la persistance de la violence à différents niveaux", complète Fabienne Glowacz, psychologue clinicienne et professeure en Faculté de Psychologie à l’ULiège. "Une violence sociétale qui est fortement médiatisée, au niveau géopolitique, mais aussi au sein de différents systèmes dans lesquels ils évoluent, que ce soit dans le système scolaire, dans le système familial, dans le système de relations avec les pairs. Ces violences sont du harcèlement, du harcèlement sexuel, sexiste, et participent également à la santé mentale."

Ça m’est arrivé de me faire piéger par des gens de mon école qui avaient créé de faux profils et qui ont ainsi été informés précocement de mon homosexualité. ll y a des moments où on se sent tellement mal, sans solution, sans personne qui nous comprend, qu’on est prêt à baisser nos garde-fous […].

Thomas Pierzchlewicz, 17 ans

Thomas Pierzchlewicz a connu cette violence. À l’école, mais aussi sur les réseaux sociaux. Homosexuel, évoluant au sein d’une famille alors "fermée d’esprit" ("ce n’est plus le cas maintenant"), il n’ose d’abord en parler à personne. "Ça m’est arrivé de me faire piéger par des gens de mon école qui avaient créé de faux profils et qui ont ainsi été informés précocement de mon homosexualité. ll y a des moments où on se sent tellement mal, sans solution, sans personne qui nous comprend, qu’on est prêt à baisser nos garde-fous et faire confiance à des gens en qui on n’aurait jamais fait confiance en temps normal." À la recherche de solutions sur internet, il y a aussi fait de très, très mauvaises rencontres. Des inconnus "qui me faisaient croire qu’ils me comprenaient pour mieux profiter de moi". Il finira par présenter un stress post-traumatique, souffrir d’anxiété généralisée et de dépression, et développer une phobie scolaire.

Les 13-24 ans plus concernés par les tentatives de suicide

Il est arrivé à Thomas, englué dans ces difficultés, de penser au suicide, "mais j’avais une certaine attache à la réalité, j’étais conscient que ce n’était pas une solution". En 2023-24, à Bruxelles et en Wallonie, un jeune sur 10 a eu des pensées suicidaires dans les 12 derniers mois, selon Sciensano. Récemment, le Centre de Prévention du suicide alertait : les appels de jeunes ont augmenté de 15% depuis 2020.

Une étude récente de Solidaris, basée sur l’analyse, parmi leurs affiliés, de près de 28.000 hospitalisations à la suite d’une tentative de suicide, montre que les jeunes de 13 à 24 ans sont largement plus concernés que les autres tranches d’âge, et que leurs admissions ont presque doublé en dix ans, passant de 0,78 pour mille en 2013 à 1,45 pour mille en 2024, sur l’ensemble du territoire belge. "Au niveau territorial, la Wallonie reste la région la plus touchée, tandis que Bruxelles connaît une progression rapide", précise Solidaris.

L’étude, précise Solidaris, ne se base que sur les hospitalisations à la suite d’une tentative de suicide, or de nombreuses situations n’entraînent pas d’admission à l’hôpital et échappe à cette analyse.

Les filles et les plus défavorisés plus touchés

Toujours selon cette enquête, les filles de 14 à 16 ans sont particulièrement concernées, avec un taux d’hospitalisation cinq fois supérieur à celui des garçons de la même tranche d’âge.

De manière générale, les filles sont presque systématiquement plus concernées que les garçons, en termes de troubles de la santé mentale. C’est particulièrement vrai pour les troubles anxieux, par exemple, comme l’indique le graphique ci-dessous, ou pour les troubles alimentaires (elles ont 4 à 5 fois plus de "chances" que les garçons de présenter des symptômes d’un trouble alimentaire de type anorexie/boulimie).

"Il y a des vulnérabilités qui peuvent être de différents ordres mais il faut rappeler que ce sont les filles qui sont les plus impactées par les violences, notamment les violences sexuelles", souligne Fabienne Glowacz (ULiège). "C’est un des éléments qui peuvent expliquer, en partie, ces prévalences plus élevées." "La composante dépressive ou anxieuse est plus importante chez les filles, elles ont une tendance à être dans l’intériorisation, alors que chez les garçons on rencontre plus de passages à l’acte agressifs", ajoute Sophie Maes (Bru-Stars). Que ce soit contre eux-mêmes, via des comportements à risque (consommation par exemple), ou envers l’extérieur, en s’en prenant à des biens ou des personnes.

Il y a des vulnérabilités qui peuvent être de différents ordres mais il faut rappeler que ce sont les filles qui sont les plus impactées par les violences, notamment les violences sexuelles

Fabienne Glowacz, psychologue clinicienne et professeure en Faculté de Psychologie à l’ULiège

Les plus défavorisés socio-économiquement sont aussi les plus touchés. Bien sûr, les plus privilégiés ne sont pas épargnés, mais les jeunes en situation de précarité ont des facteurs de stress supplémentaires. "Ils ont moins de ressources économiques, mais aussi moins de ressources au niveau de l’environnement social et familial", analyse Fabienne Glowacz. "En raison des coûts, ils ont moins de supports de socialisation, comme les activités extrascolaires. Or, tous ces lieux où ils rencontrent d’autres jeunes, ou des animateurs, sont essentiels pour la résilience en santé mentale. Et ils risquent d’y avoir encore moins accès, quand on voit ce qui se passe pour les académies (qui ne sont désormais plus gratuits pour les moins de 12 ans, ndlr.), par exemple."

Moins de moyens, c’est aussi moins de possibilités de recourir à des soins, "qui restent extrêmement chers en Belgique", estime Sophie Maes. Même si des initiatives ont été prises pour renforcer la première ligne, nous y reviendrons dans le deuxième volet de ce dossier.

Si seuls

C’est aussi à la fois les filles et les plus précaires qui sont les plus nombreux à éprouver un sentiment de solitude. Les chiffres présentés ci-dessous sont frappants : 37% des filles de 15-16 ans éprouvent un sentiment de solitude, en Fédération Wallonie-Bruxelles. Ils datent de 2022. Les derniers, récoltés en 2026, ne sont pas encore disponibles. En 2022, on sortait à peine de la pandémie. Les mesures sanitaires ont dû renforcer ce sentiment, mais les professionnels du secteur s’accordent pour dire qu’il est toujours bien prégnant.

"Ce sentiment de solitude est très présent, c’est un des impacts forts du Covid, et il vient aussi de l’influence des réseaux sociaux", estime Olivier Luminet, professeur de psychologie à l’UCLouvain. "La sociabilité directe chez les jeunes est en forte baisse, or rien ne remplace les interactions directes. Étonnamment, les jeunes n’y sont pas totalement revenus après la fin du Covid, il y a des habitudes qui ont été prises d’avoir de plus en plus d’activités à distance et les ados qui ont été baignés dans cette culture ont cru que c’était la norme et continue à adopter ça comme des comportements qui leur semblent habituels."

La sociabilité directe chez les jeunes est en forte baisse, or rien ne remplace les interactions directes. Étonnamment, les jeunes n’y sont pas totalement revenus après la fin du Covid

Olivier Luminet, professeur de psychologie à l’UCLouvain

Thomas a connu ce sentiment de solitude de manière très intense. "Au début de mes secondaires, j’étais dans une très grande école. J’étais le seul garçon gay à ma connaissance. Je me sentais terriblement seul." Il ne parle alors de son homosexualité ni à ses amis ni à ses parents. Il tente de trouver sur la toile des gens qui le comprennent. "Internet, vu que c’est une bulle algorithmique, te donne l’impression que tu n’es pas tout seul, que tu es entouré de personnes qui te ressemblent, qui te comprennent." "J’étais tiraillé, je savais qu’internet pouvait être un lieu dangereux, je n’étais pas naïf mais, même en étant dangereux, internet était un monde meilleur que la réalité". Il y a d’ailleurs aussi fait de très belles rencontres, insiste-t-il. Il a reçu son premier téléphone au début du confinement, se souvient-il, et "c’était juste un mauvais timing".

Internet, vu que c’est une bulle algorithmique, te donne l’impression que tu n’es pas tout seul, que tu es entouré de personnes qui te ressemblent, qui te comprennent.

Thomas Pierzchlewicz, 17 ans

Le sentiment d’isolement est un des facteurs à risque le plus important dans le développement d’une problématique en santé mentale, rappelle Sophie Maes. Les réseaux sociaux, non seulement n’incitent pas aux interactions directes, mais ils peuvent aussi enfermer les jeunes dans des bulles où ils sont confrontés à des contenus délétères avec des thématiques en lien avec la dépression, les troubles alimentaires, les scarifications, voire les tentatives de suicide.

Le stress scolaire en augmentation

Dans la vie réelle, l’école ne constitue pas toujours un lieu de vie, d’interactions sociales positives et bénéfiques. Le niveau de stress des élèves s’est accru. En 2010, 26,8% des élèves de secondaire se déclaraient stressés par le travail scolaire. En 2022, ils étaient respectivement 58,6%. À nouveau, ces chiffres, les derniers disponibles, peuvent être influencés par la pandémie, mais à entendre les professionnels, la situation ne s’est guère améliorée depuis.

Le milieu scolaire n’est malheureusement pas un endroit où il fait bon vivre. Il est dangereux quand on est un étudiant en difficulté, de prêter le flanc à toute image de fragilité, parce que le risque du harcèlement apparaît très rapidement.

Sophie Maes, pédopsychiatre au sein du réseau de santé mentale pour enfants et adolescents de Bruxelles (Bru-Stars)

Il y a la pression des résultats, mais pas seulement. "Le milieu scolaire n’est malheureusement pas un endroit où il fait bon vivre, où il fait bon de pouvoir compter sur la solidarité des autres", affirme Sophie Maes. "Il est dangereux aujourd’hui, quand on est un étudiant en difficulté, de prêter le flanc à toute image de fragilité, parce que le risque du harcèlement apparaît très rapidement." C’est exactement ce que Thomas a pu ressentir. Dans son cas, sa titulaire s’est heureusement montrée à l’écoute, et a réagi à temps pour recadrer le harceleur.

Le décrochage scolaire est également en hausse. En 2025-2026, 20,9% des élèves du secondaire ordinaire et 35,4% des élèves du secondaire spécialisé étaient concernés en Fédération Wallonie Bruxelles.

Et pourtant, c’est là, au sein de l’école, qu’est né le dernier mouvement de protestation de la jeunesse. Sali et éclipsé par les violences qui ont émaillé les contestations. Ces violences, on l’a répété, ne doivent pas faire oublier les revendications de la jeunesse. Et plus que ça, tant la pédopsychiatre Sophie Maes que la psychologue Fabienne Glowacz, nous appellent à les voir comme un signe d’éveil, une source d’espoir.

Thomas Pierzchlewicz, acquiesce. Il est investi dans plusieurs associations et fondations, notamment Child Focus : "C’est quelque chose qui m’aide à avancer parce que je me dis que ma vie sert à quelque chose, à protéger des enfants de ce que j’ai moi-même vécu, ça donne un certain sens". Mais il avertit aussi : "Je pense que ça peut être une arme à double tranchant parce que ça peut aussi vachement dégoûter quand ça n’aboutit à rien." "Il faut pouvoir entendre les jeunes et enfin leur faire une place dans la société", conclut Sophie Maes.

Dans un second volet à paraître, nous aborderons les réponses qui sont proposées aux jeunes en termes de soins, les difficultés qu’ils peuvent rencontrer pour y avoir accès, ainsi que des pistes de solutions pour améliorer la situation.