¿Por qué los delfines duermen con medio cerebro despierto?

Publicado por Santiago Campillo Brocal

Biólogo. Máster en Biología Molecular y Biotecnología, Director de Muy Interesante Digital

Creado: 6.11.2026 | 13:01

Los delfines y otros cetáceos necesitan respirar aire en la superficie, pero también descansar. A diferencia de nosotros, no pueden permitirse quedar completamente inconscientes: perder el control de la respiración y del movimiento podría ponerlos en peligro. Su solución es el sueño unihemisférico de ondas lentas, un estado en el que descansa un hemisferio cerebral mientras el otro conserva actividad.

Durante ese descanso, el animal puede mantener un ojo abierto y responder a lo que ocurre a su alrededor. Esa vigilancia ayuda a controlar el entorno y a coordinar movimientos suaves hacia la superficie para tomar aire. El reposo no significa que el delfín esté totalmente desconectado: algunas funciones siguen activas mientras otras se recuperan.

Al cabo de un tiempo, los hemisferios alternan sus papeles. Así, ambos pueden descansar en distintos momentos sin dejar al animal sin capacidad de respirar ni de reaccionar. El patrón exacto puede variar entre especies y situaciones, pero la alternancia permite combinar descanso y vigilancia.

Este tipo de sueño es una adaptación a la vida acuática de los cetáceos. No es una decisión consciente ni una mitad del cerebro que permanezca siempre despierta: es una forma de repartir el descanso. La estrategia muestra cómo las necesidades de respirar, moverse y mantenerse alerta han moldeado el sueño de estos mamíferos marinos.

Santiago Campillo (@Scruzcampillo) es biólogo y comunicador científico especializado en salud, nutrición y naturaleza.

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