Country is in Nederland moeilijk te slijten, maar Ella Langley helpt een handje

Country beleeft in de Verenigde Staten al een tijd een uitzonderlijk succesvolle periode, maar ook in Europa wint de muziekstijl weer aan populariteit. Dat is mede te danken aan zangeres Ella Langley en haar hit Choosin' Texas.

De 27-jarige Langley evenaart deze week een record van Mariah Carey. Choosin' Texas staat voor de 22e week op nummer 1 in de Amerikaanse Billboard Hot 100. Carey bereikte dat aantal weken ook met haar kerstklassieker All I Want for Christmas Is You. Daar deed ze sinds 1994 meerdere kerstperiodes over, terwijl Langley het record in een paar maanden heeft geëvenaard.

Het bleef niet bij die ene hit, want eerder dit jaar stond Langley met zo'n beetje haar hele album Dandelion in de Amerikaanse top 100. Het heeft even geduurd, maar Choosin' Texas maakt met behulp van TikTok nu ook de oversteek naar Europa. In Nederland staat het countryliedje al een tijdje in de Spotify Top 50, en in de Top 40 bereikte het inmiddels de zevende plek.

"Haar kracht is dat ze in de hoek van de lichte countrypop past, maar ook door liefhebbers van meer traditionele country wordt gewaardeerd", vertelt Julia Gieskes, zendermanager bij het deze maand gelanceerde radiostation Jolene Country Radio. "Countrypuristen zijn streng over wat wel en niet binnen het genre past. Ondanks dat haar nieuwe plaat wel meer een cross-over is met pop, wordt zij ook door hen omarmd."

Melanie Schiller, hoogleraar Contemporary Media Cultures aan de Radboud Universiteit, ziet die brede aantrekkingskracht van Langley ook. "Ze is traditioneel genoeg om in de echte countrykringen serieus genomen te worden, maar geeft er tegelijkertijd een moderne twist aan; een vrouwelijk perspectief met een vleugje rebellie. Dat maakt haar voor de jeugd interessant."

Terugkeer naar traditionele country over plattelandsleven

In de Verenigde Staten is country weer een van de populairste muziekgenres, dankzij onder anderen Morgan Wallen, Zach Bryan en Luke Combs die aan de lopende band hits scoren. Die laatste twee gaven in Nederland onlangs ook stadionconcerten. Naast Langley is momenteel ook zangeres Stella Lefty aan een opmars bezig. Haar hit Boston is ook in Nederland aangeslagen.

"De populariteit van country gaat door de jaren heen in golfbewegingen", legt Schiller uit. "In de jaren zestig en zeventig zat het in de mainstream in een dip, door de populariteit van rock en de opkomst van popmuziek. Maar sindsdien is het in periodes ook wereldwijd weer heel populair geweest, dankzij bijvoorbeeld Shania Twain en Taylor Swift. Zij brachten een meer hybride vorm tussen country en pop."

Gieskes merkt op dat er tijdens de huidige piek een terugkeer naar de basis van het genre plaatsvindt. "Het vertellen van verhalen staat centraal en dat is waar het in country om draait." Schiller: "De teksten gaan over je thuis voelen op het platteland en het leven in een klein dorp, zoals in traditionele country."

De hoogleraar linkt die romantisering van het plattelandsleven in country aan een bredere ontwikkeling in de maatschappij en politiek. "Country verbeeldt het verlangen naar het authentieke leven op het platteland met de oude normen en waarden. Het idee dat we meer naar de kleine dorpen moeten kijken, omdat daar de 'echte mensen' wonen en dus niet in de grote stad, wordt ook breed gedragen in rechtse politieke kringen."

Volgens Schiller speelt country daarmee een rol in de zogeheten cultuurstrijd die plaatsvindt tussen sociale groepen die allemaal een dominante stem willen hebben. "Die culture wars draaien om de vraag wie het recht heeft onze verhalen te vertellen. Country vertegenwoordigt daarin vaak een traditionelere levensstijl, ook beïnvloed door het christelijk geloof dat in de Verenigde Staten nog altijd een grote rol speelt."

Dat country niet eenduidig is, blijkt uit teksten Langley

Dat wil niet zeggen dat countrymuziek altijd traditioneel is. Gieskes en Schiller halen allebei het voorbeeld aan van Beyoncé, die in 2024 de countryplaat COWBOY CARTER uitbracht. "Dat album zorgde voor felle discussies over wie wel en niet het recht heeft deze verhalen te vertellen", vertelt Schiller. "Je ziet al die verschillende perspectieven terug binnen het genre, en dat maakt country zo interessant."

Ook de songteksten van Langley laten zien dat country niet eenduidig is. Op Dandelion bezingt ze hoe haar jeugd in een klein dorp in Alabama haar gevormd heeft. De Bijbel zit in haar bloed en ze zal whiskey altijd verkiezen boven champagne.

Op Somethin' Simple verlangt ze naar een eenvoudiger leven dan het leven in de schijnwerpers: gitaar spelen op haar veranda en koken voor haar hardwerkende man. Tegelijkertijd presenteert ze zich in meerdere nummers als een onafhankelijke, soms onstuimige vrouw die zich niet zomaar aan een man zal binden.

Het stigma rondom country in Nederland

Gieskes van Jolene Country Radio is blij dat country mede dankzij Langley ook in Nederland weer op de radar komt. Volgens haar heeft het genre hier nog altijd een imagoprobleem. "Het wordt hier nog vaak geassocieerd met de ouderwetse Honky Tonk in plaats van een genre dat net als pop veel subgenres heeft." Ze vertelt dat concertboeker Leon Ramakers, die het radiostation hielp oprichten, zelfs moeite had om countrykoningin Dolly Parton in Nederland te verkopen. "Maar toen ze haar eenmaal leerden kennen, aten ze natuurlijk uit haar hand."

Dat de grote radiostations, die normaal huiverig zijn voor country, toch voor Choosin' Texas zijn overstag gegaan, juicht Gieskes toe. "Maar dat was wel pas nadat het al maanden storm liep met dat nummer qua streaming."

Ook Ilse DeLange, een van de artiesten die bijdroegen aan de populariteit van country in Nederland, vindt het leuk om Langley overal te horen. "Het maakt me ontzettend blij dat de deuren weer opengaan voor country. Dat zal er ook voor zorgen dat die artiesten hier weer vaker komen toeren." Ook bij DeLange thuis zijn Choosin' Texas en Boston regelmatig te horen. "Iedereen houdt van country, sommige mensen weten dat alleen nog niet."

Oeps, dit kunnen we niet laten zien

Om deze inhoud te tonen, hebben we je toestemming nodig voor 'externe media, marketing en personalisatie' cookies. Geef toestemming om deze inhoud te bekijken.

Michiel bezoekt onder andere concerten en festivals voor NU.nl en is wekelijks te horen in De Achterklap Podcast. Tips of vragen? Mail naar michiel@nu.nl