Verenigde Staten zetten belangrijke stap in de ontwikkeling van een eerste nieuwe kernraket in 40 jaar

• De Amerikaanse marine ontwikkelt de SLCM-N, het eerste nieuwe kernwapen sinds de Koude Oorlog.
• JRC Integrated Systems heeft een contract ter waarde van 47,4 miljoen dollar (41,1 miljoen euro) ontvangen ter ondersteuning van technische tests en integratie.
• Nieuwe slagschepen van de Trump-klasse zullen deze raketten inzetten om de nucleaire aanvalscapaciteiten vanaf het wateroppervlak te herstellen.

De Amerikaanse marine boekt vooruitgang met de ontwikkeling van de Sea-Launched Cruise Missile-Nuclear (SLCM-N). Dat zou het eerste nieuwe Amerikaanse kernwapen zijn sinds het tijdperk van de Koude Oorlog.

JRC Integrated Systems

Ter ondersteuning van dit initiatief heeft JRC Integrated Systems een contractverlenging ter waarde van 47,4 miljoen dollar gekregen. Deze overeenkomst, die loopt tot november 2030, richt zich op technische en ingenieursondersteuning, waaronder vluchttests, systeemintegratie en simulatiemodellering.

Daarnaast omvat het contract configuratiebeheer, ontwerpdocumentatie en gespecialiseerde expertise op het gebied van tactische nucleaire commando- en communicatiesystemen.

Financiering

Het contract, dat wordt gefinancierd door een combinatie van onderzoeksgelden uit het begrotingsjaar 2025 en optionele toewijzingen, is gegund als een opdracht aan één leverancier. De projectactiviteiten zullen voornamelijk plaatsvinden in Washington, D.C., met aanvullende activiteiten in Norfolk, Virginia, en op de marinebasis Kitsap-Bangor, het knooppunt voor Trident-onderzeeërs.

Dit volgt op een eerdere opdracht ter waarde van 194,1 miljoen dollar (168 miljoen euro) aan General Dynamics Missions Systems voor de vuurleidingscomponenten van de raket. Volgens schout-bij-nacht Randy Wolfe heeft de marine onlangs de fase afgerond waarin de architectuur van het wapen werd gedefinieerd, wat alles omvat van de kernkop en de lanceerinrichting tot de opleiding van het personeel.

Vervanging van de nucleaire Tomahawk-raket

De SLCM-N is oorspronkelijk in 2018 bedacht om een strategisch gat op te vullen dat was ontstaan door de buitengebruikstelling in 2010 van de Tomahawk-raket met nucleaire capaciteit. Hoewel de regering-Biden in 2022 probeerde het project te schrappen, met het argument dat het overlapte met bestaande onderzeeërcapaciteiten, heeft het Congres in de defensiebeleidswet van 2024 de voortzetting ervan verplicht gesteld.

Het wapen zal naar verwachting in 2034 worden ingezet en zal worden uitgerust met een W80-5-kernkopvariant. Dat is bevestigd door Sandia National Laboratories.

Integratie in Trump-klasse

Bovendien zal de raket naar verwachting een centrale rol spelen bij de terugkeer van de marine naar nucleaire aanvallen vanaf het wateroppervlak. President Donald Trump heeft de bouw goedgekeurd van slagschepen van de Trump-klasse. Dat zijn enorme schepen met een gewicht tussen de 30.000 en 40.000 ton. Het uiteindelijk doel is om tot 25 schepen in dienst te nemen.

Deze schepen, te beginnen met het vlaggenschip USS Defiant, zullen naast de SLCM-N beschikken over meer dan 100 verticale lanceercellen en hypersonische raketcapaciteiten. (fc)

Wil je meer defensienieuws ontvangen? Schrijf je in op onze wekelijkse Defensie Insider-nieuwsbrief

Volg Business AM ook op Google Nieuws

Wil je toegang tot alle artikelen, geniet tijdelijk van onze promo en abonneer je hier!