젠슨 황 사임했지만…‘AI 중앙은행’ 역할 엔비디아 앞날 먹구름

복수의 불륜 의혹에 휩싸인 젠슨 황 엔비디아 창업주가 12일(현지시간) 결국 최고경영자(CEO) 자리에서 물러났다. 임시 CEO는 콜레트 크레스 최고재무책임자(CFO)가 맡게 된다. 하지만 황 전 CEO의 퇴진 이후에도 파장은 쉽게 가라앉지 않을 것으로 전망된다. 특히 AI 생태계에 지각변동을 일으킬 수 있다는 관측도 나온다. ‘순환 거래’ 구조를 사실상 설계하고 이끌어 온 황 전 CEO의 공백이 AI 투자와 산업 전반 위축으로 이어질 가능성도 있다. 중국 스파이 의심을 받는 앨리스 황 메가스피드 임원과 불륜관계를 맺은 황 전 CEO의 ‘대중국 커넥션’에 대한 조사 압박도 계속될 전망이다.

엔비디아 이사회는 이날 성명을 내고 황 전 CEO의 즉각 사임을 발표했다. 형식상 사임이지만 사실상 해임으로 풀이된다. 이어 크레스 CFO 겸 수석부사장을 임시 CEO로 선임했다.

1993년 엔비디아 창업 이래 33년 간 줄곧 회사를 이끌어온 황 전 CEO가 불명예 퇴진하면서 엔비디아는 당분간 내부 수습에 주력할 것으로 전망된다. 엔비디아 이사회가 의장직을 처음으로 신설한 것도 ‘젠슨 황 1인 체제’였던 경영 구조를 탈피하려는 행보로 풀이된다. 초대 이사회 의장에는 이사회 초기 멤버인 하비 존스 전 시놉시스 CEO가 임명됐다.

젠슨 황 엔비디아 최고경영자가 지난 10월19일 독일 베를린에서 열린 ‘인베스트 인 독일’ 서밋에서 연설을 기다리고 있다. 로이터연합뉴스

하지만 황 전 CEO의 퇴장으로 엔비디아는 조직 내부만이 아닌 외부 충격에 대응해야 하는 과제도 안게 됐다. 특히 AI 생태계 전반에까지 ‘젠슨 황 스캔들’의 불똥이 튈 가능성도 배제할 수 있다. 엔비디아가 대형 빅테크와 AI 기업, 클라우드기업들이 투자와 구매, 지분 투자 등으로 얽혀 있는 순환 거래(순환 금융)의 중심에 있고, 이 같은 구조를 설계하고 지속해 온 당사자가 황 전 CEO였기 때문이다.

엔비디아는 그동안 ‘AI 중앙은행’으로까지 불릴 정도로 AI 개발사와 네오클라우드 기업 등 생태계에 속한 기업들에 막대한 투자 및 대출 자금을 제공해 왔다.

파이낸셜타임스(FT)는 “젠슨 황은 AI 업계 최후의 보루 역할을 해 왔다”면서 “(황 전 CEO 사임으로) AI 생태계를 결속시키는 재정적 의존 관계”가 위협받을 수도 있다고 전망했다. 네오클라우드 기업 코어위브가 상장을 포기할 때 대량 주문을 넣거나, 오픈AI의 오하이오 데이터센터 건설 계획에 1050억달러 규모의 임대료 지불을 보증해 준 게 황 전 CEO였기 때문이다. 월가에 엔비디아의 재무제표를 직접 제시하는 식으로 다른 AI 기업들에 대한 대출 보증을 이끌어내기도 했다.

이에 엔비디아를 중심으로 AI 기업들이 거미줄처럼 엮여 있는 ‘순환 거래’에 경고등이 커질 지 주목된다. CFO 출신으로 재무 안정성을 중시하는 크레스 CEO가 신규 거래는 물론 기존 거래에 대해서도 보다 엄격한 잣대를 들이댈 수 있다는 관측도 나온다.

젠슨 황 엔비디아 최고경영자가 사임한 12일 캘리포니아 산타클라라 엔비디아 본사에 직원들이 우산을 들고 햇볕을 가리고 있다. AFP게티이미지연합뉴스