Clima, i bambini più esposti degli anziani allo stress da caldo umido

In tutto il mondo i bambini tra 0 e 9 anni sono esposti a un maggiore stress da caldo umido rispetto agli anziani e questa tendenza è destinata ad aumentare alla luce degli scenari di riscaldamento globale futuri. E' quanto indica lo studio pubblicato sulla rivista Science Advances da un gruppo internazionale di ricerca guidato dalla climatologa italiana Rosa Pietroiusti, della Libera università di Bruxelles.

Lo studio è il primo a quantificare come l'esposizione al calore dovuto ai cambiamenti climatici influisca sulle diverse fasce d'età a livello globale. Si concentra in particolare sul caldo umido perché più pericoloso del caldo secco, dal momento che ostacola la capacità di sudare per raffreddarsi, portando a livelli pericolosi di stress da calore. I bambini sono particolarmente vulnerabili perché si riscaldano più velocemente, sudano meno efficacemente e dipendono dalle cure degli adulti. Il surriscaldamento può causare gravi rischi per la salute, tra cui disidratazione e colpi di calore, oltre ad avere ripercussioni sull'apprendimento e sullo sviluppo cognitivo.

I dati mostrano che, a livello globale, fino a 560 milioni di bambini di età compresa tra 0 e 9 anni (il 43% di tutti i bambini in questa fascia d'età) vivono almeno un mese aggiuntivo (30 giorni o più) di stress da calore all'anno a causa del cambiamento climatico causato dall'uomo.
Questa esposizione supera quella di qualsiasi altra fascia d'età ed è quasi il triplo rispetto ai 190 milioni di persone (30%) di età compresa tra 60 e 69 anni che subiscono questa ulteriore minaccia per la salute. L'Asia meridionale, il Sud-est asiatico e l'Africa occidentale sono le regioni con il maggior numero di bambini esposti a stress termico pericoloso.

Secondo le proiezioni sui cambiamenti climatici che prevedono un riscaldamento globale di 1,5°C e 2°C (valori che verranno molto probabilmente superati se i Paesi continueranno con le politiche attuali), si prevede che il numero di bambini colpiti da un ulteriore mese di caldo pericoloso aumenterà arrivando rispettivamente a 620 milioni (49%) e 650 milioni (59%).