Carolina Pinheiro sobre la neurodiversidad: “No necesitamos ser réplicas uno del otro para pertenecer”

Caetano tiene 12 años, es autista y le gusta compartir con sus amigos, aunque prefiere los grupos pequeños. Hay fines de semana en que, después de varios días de colegio y actividades, prefiere quedarse en su casa leyendo un libro. Su madre, Carolina Pinheiro, tuvo que aprender a entender esos momentos porque su propia experiencia de infancia había sido muy distinta.

Carolina creció en Brasil, jugando en la calle, rodeada de otros niños. Recuerda una infancia de mucha actividad, de pasar el día afuera y compartir con grupos grandes de amigos. Quizás por eso, durante mucho tiempo dio por hecho que todos los niños tenían esa misma energía y esas mismas ganas de estar siempre haciendo algo. Hasta que Caetano le mostró que había otras formas de vivir la infancia. Que preferir la tranquilidad de la casa a una tarde llena de actividades no tenía nada de malo y que muchas de las ideas que ella consideraba naturales eran, en realidad, sus propias expectativas.

Ese aprendizaje también la llevó a mirar de otra manera los prejuicios que existen en torno a la neurodiversidad. Y, en su caso, la reflexión no quedó solamente en el ámbito familiar.

Abogada de profesión, Carolina llegó desde Brasil a Chile hace casi 25 años para especializarse. Estudió un magíster en Gestión de Marketing y Derecho de los Negocios en la Universidad Adolfo Ibáñez, pero su carrera terminó tomando un rumbo distinto al de los tribunales. Hace 16 años lidera una agencia de publicidad, de la que nació Belong Lab, una iniciativa que busca promover la diversidad y la inclusión a través de las comunicaciones.

“(Con Cetano) mi manera de comprender la neurodiversidad cambió un montón. Caetano es un niño brillante, inteligente, bien humorado e incluso sarcástico. Yo tuve que desaprender muchas cosas, entender que él es diferente a mí. Son pequeños sesgos y estereotipos que yo tenía sobre lo que era un niño saludable y que tuve que romper para entender que cada persona es un mundo”, dice.

De la experiencia personal a las comunicaciones

Una de las cosas que Carolina descubrió en su trabajo, es que esos sesgos que ella misma tenía no eran personales, sino que vienen también de su entorno. “La sociedad es un lugar de mucho juzgar y de poca empatía, somos poco empáticos frente al desconocido. De repente tenemos mucho del factor espejo, si no me reflejo en lo que veo adelante, no lo entiendo, tiendo a juzgar o rechazar, y eso es muy complejo porque finalmente todos queremos pertenecer”, explica. Y agrega: “El sentido de pertenencia es vital en la sociedad y no necesitamos ser réplicas uno del otro para pertenecer, porque lo que aportamos de rico es justamente eso, nuestras diferencias de experiencias, de mirada de la vida, de gustos, de talentos”.

Para Carolina, parte del desafío está en entender que lo diferente no es bueno ni malo, sino simplemente distinto, y que todos tienen derecho a sentirse parte de la sociedad. “La vida diversa es más colorida, feliz y agradable”, dice. Sin embargo, en su trabajo ha visto que, incluso cuando existe una intención genuina de incluir, muchas veces el desconocimiento o el temor a equivocarse terminan convirtiéndose en barreras. Fue precisamente esa inquietud la que la llevó a crear Belong Lab. “Sentía que en Chile hacía falta un espacio donde generásemos impacto positivo a través de las comunicaciones y, por qué no, a través de la diversidad e inclusión”, cuenta.

Una de las iniciativas que ha desarrollado desde esa plataforma es una serie de diccionarios gratuitos que reúnen conceptos y orientaciones para abordar distintas dimensiones de la diversidad, como la comunidad LGBTIQ+, los pueblos originarios y la discapacidad. El más reciente es el Diccionario de Neurodiversidad que busca especialmente sensibilizar al mundo de la publicidad y el marketing sobre la importancia de utilizar un lenguaje adecuado, aunque está disponible para cualquier persona interesada en el tema.

—¿De dónde nace la necesidad de crear un recurso como el Diccionario de Neurodiversidad?

Yo voy a usar la palabra educar, pero tal vez la palabra correcta sea sensibilizar a la sociedad marketera o de publicistas, para que no solo desarrollen sus campañas con ese tipo de sensibilidad, sino también sus acciones de marketing, sus lanzamientos de productos y sus actividades de relacionamiento con el consumidor. Pero sobre todo, sirve para cualquier persona que se quiera conectar con eso, es una herramienta de acceso público.

—¿Por qué crees que es tan importante poner el foco en el uso correcto del lenguaje?

Las palabras construyen realidades, y a veces uno habla desde el desconocimiento y desde la ignorancia. Cuando uno habla de neurodiversidades, las generaciones mayores entienden menos y se conectan menos con esa materia. Las generaciones más nuevas como alfa o zeta, de hecho se reconocen mucho más en los diferentes espectros de la neurodiversidad.

Entonces, como la comunicación construye realidades, yo sentí que desde mi experiencia personal a través de mi hijo, pero también trabajando con personas neurodivergentes, era necesario utilizar de forma correcta el lenguaje. Los cerebros de las personas neurodivergentes trabajan de forma diferente, no bien ni mal, diferente, y qué rico entender eso y ampliar los espacios para que todos puedan participar, desarrollarse, aportar y hacer un mundo más diverso e inclusivo, pero sobre todo un mundo que se conecte con todos.

—¿Cómo percibes la forma en que la sociedad chilena habla de neurodiversidad?

Chile es un país muy cauto, muy cuidadoso al hablar de diversidad e inclusión. Cuando lo hacen, lo hacen desde un legítimo lugar de tratar de hacerlo bien, por más que se equivoquen. El chileno es muy matemático en general, entonces, si entra en esa materia es porque está tratando de estudiar y de hacerlo bien, y encuentro muy legítimo y aplaudo acciones, campañas y actividades que tengan esa sensibilidad. Creo que, más que preocuparse en hacerlo perfecto, hay que tratar simplemente de hacerlo.

—¿Qué crees que falta para que, como sociedad, nos atrevamos a hacerlo?

Necesitamos un mundo más diverso e inclusivo. Si hablamos de la neurodiversidad puntualmente hay todo por hacer, tal como con varias otras dimensiones de la diversidad e inclusión. Cuando uno se preocupa de una persona neurodivergente, que tiene ciertas sensibilidades, amplía un aspecto para que todas estén incluidas. Si un espacio es apto para una persona con cierto tipo de neurodivergencia, va a ser apto también para un cerebro neurotípico. Finalmente si el espacio es inclusivo, entran todos.

—Si pensamos en una sociedad más inclusiva, ¿qué cambios concretos te gustaría ver en los colegios, los trabajos o en la vida cotidiana?

A mí me gustaría que las personas, primero tuviesen más empatía frente a lo que no entienden, a lo diferente y que se preocupasen de verdad de incluir, conversar y conectar con otras personas. Vivimos en una sociedad muy buena para juzgar y muy mala para entender lo que pasa con el otro.

La empatía al fin del día no es sentir lo que el otro siente, es que independiente de que tú no lo entiendas o no sientas lo mismo, acojas el sentir del otro. Me gustaría que, en los distintos ámbitos de la vida, las personas se abrieran a lo desconocido y a conectarse con personas que sean diferentes a ti. Eso es un ganar-ganar, porque esa persona gana conmigo, pero yo también gano conocer otro mundo con esa persona.