Indiase marine bevrijdt 20 opvarenden van door piraten gekaapte Iraanse vissersboot

De Indiase marine heeft twintig bemanningsleden gered van het Iraanse vissersschip Azini. Het schip werd vorige week ten noordoosten van Somalië gekaapt door piraten, meldt het Indiase ministerie van Defensie nu.

De 48 uur durende reddingsoperatie vond plaats op de Arabische Zee, ruim 3000 kilometer verwijderd van Mumbai. Op het schip zaten 21 Iraniërs en twee Somalische beveiligers. Het is onduidelijk waar de overige opvarenden zijn gebleven.

Bij de operatie werden volgens India een oorlogsschip, een maritiem surveillancevliegtuig en marinierscommando's ingezet. Om het gekaapte schip te bevrijden, werden ook commando's vanuit een C-17-transportvliegtuig per parachute boven zee afgezet.

Volgens een functionaris van de maritieme politie van de regio Puntland werden twaalf vermoedelijke piraten ontwapend en vrijgelaten. De regionale autoriteiten zouden pas na afloop van de operatie zijn geïnformeerd.

Lichte verwondingen

De verdachten en de twee Somalische beveiligers kwamen volgens de functionaris aan land bij de kustplaats Bandar Bayla, in het noordoosten van Somalië. Drie van hen hadden lichte verwondingen.

De Iraanse ambassade in New Delhi bedankte op X(opent in nieuw venster) de Indiase regering voor het redden van de twintig Iraanse bemanningsleden. Volgens de ambassade getuigt de reddingsoperatie van de "vriendschap, solidariteit en samenwerking" tussen Iran en India.

De kaping vond plaats tussen de kustplaatsen Bandar Bayla en Hafun. De Indiase strijdkrachten volgden het schip over zee en door de lucht voordat ze ingrepen.

De kaping vond plaats op een drukke zeeroute tussen Azië, het Midden-Oosten en Europa. Volgens de Indiase marine dreigde de gekaapte vissersboot te worden ingezet voor nieuwe piratenaanvallen op strategische handelsroutes in de Indische Oceaan.

Vijf maanden in handen van kapers

De kaping vond plaats tegen de achtergrond van een heropleving van Somalische piraterij in de Golf van Aden en het westelijke deel van de Indische Oceaan. Tussen april en augustus kaapten piraten zes commerciële schepen, waarvan sommige ver van de Somalische kust.

Een daarvan was de olietanker Sibu 1, die op ongeveer 252 kilometer ten oosten van al-Mukalla in Jemen werd gekaapt. In september hadden de autoriteiten van Puntland gemeld dat piraten vijf bemanningsleden van de tanker MT Honour 25 hadden gedood voordat veiligheidstroepen het schip heroverden.

Het betrokken schip was toen al ruim vijf maanden in handen van de kapers. Volgens de autoriteiten zijn inmiddels zestien verdachte piraten aangehouden.

Dankzij internationale marinepatrouilles en verbeterde beveiliging op zee was de Somalische piraterij het afgelopen decennium sterk afgenomen. De recente kapingen hebben de zorgen over een terugkeer van het fenomeen echter opnieuw aangewakkerd.