La psicología dice que rendirse no debería ser motivo de vergüenza; de hecho, la capacidad de abandonar una meta inalcanzable es una ventaja para la salud mental y física

La psicología dice que rendirse no debería ser motivo de vergüenza; de hecho, la capacidad de abandonar una meta inalcanzable es una ventaja para la salud mental y física, según la línea de investigación que Carsten Wrosch, profesor de psicología de la Universidad Concordia, en Canadá, sostiene desde principios de los años 2000.

En 2019, un metaanálisis que reunió 31 muestras encontró que las personas con más facilidad para largar un objetivo tienen mejor funcionamiento de los sistemas inmune y endocrino, hábitos más saludables y menos problemas físicos.

El trabajo más citado de Wrosch lo firmó junto con Gregory Miller, de la Universidad de British Columbia, y salió en septiembre de 2007 en la revista Psychological Science. Durante un año siguieron a un grupo de adolescentes y les midieron la proteína C reactiva, un marcador de inflamación en sangre.

Los chicos que no insistían con objetivos muy difíciles terminaron con niveles mucho más bajos de esa proteína, asociada con la diabetes y las enfermedades del corazón.

Para los autores, cuando alguien no puede cumplir una meta central de su vida, “la respuesta más adaptativa para la salud física y mental puede ser desvincularse de ese objetivo”.

Ese año el equipo publicó otros tres estudios en Personality and Social Psychology Bulletin, en los que quienes se desenganchaban con más facilidad declaraban mejor salud y tenían un patrón diario de cortisol más normal.

Qué pasó con 135 adultos mayores que no podían soltar sus objetivos

Otro trabajo del grupo siguió durante unos seis años a 135 personas de entre 64 y 90 años. Quienes puntuaban alto en la capacidad de desengancharse mantuvieron síntomas depresivos bajos y estables durante todo el período.

Los que puntuaban bajo se fueron deprimiendo con los años y, al final del seguimiento, llegaron a un nivel que ya justificaba una evaluación clínica.

Con padres de chicos con cáncer el resultado fue parecido, ya que los que no lograban largar ni reemplazar sus metas tenían depresión alta y los que sí mostraban síntomas similares a los de padres de chicos sanos.

Durante la pandemia, Candice Hubley, doctoranda en psicología de la Universidad de Waterloo, encabezó un estudio sobre planes en suspenso en el que el 28% de las metas de los participantes tuvo que frenarse. Los que seguían dándole vueltas a esos objetivos congelados mostraron más estrés, ansiedad y depresión.

Cómo se mide la capacidad de dejar ir una meta

Wrosch y Michael Scheier, profesor emérito de la Universidad Carnegie Mellon, diseñaron la Escala de Ajuste de Metas, que pregunta cómo reacciona alguien obligado a abandonar un objetivo importante.

Uno de los enunciados dice “me quedo comprometido con la meta durante mucho tiempo, no puedo soltarla” y otro, “busco otras metas con sentido”.

La escala mide por separado dos habilidades, la de retirar compromiso y esfuerzo y la de engancharse con un proyecto nuevo, que según Wrosch aporta propósito y achica la sensación de fracaso.

El investigador ubica al optimismo entre los rasgos que facilitan el proceso, y a la tristeza y el ánimo depresivo entre las emociones que más empujan a soltar.