Lockheed prépare pour 2027 un drone furtif de 12 mètres pensé pour combattre avec les chasseurs du futur

Pas de queue, pas de pilote, mais une silhouette entièrement pensée pour disparaître des radars ennemis : voici Vectis, le pari furtif de Skunk Works, la division recherche de Lockheed Martin.

Il y a un an, Futura évoquait les capacités et la philosophie de ce drone furtif de combat. Aujourd'hui, l'industriel américain vient de dévoiler une maquette grandeur nature de l'appareil, tout en annonçant la construction de cinq cellules de prototypes pour le tester dès 2027.

Avec une longueur de 10 mètres pour 12 mètres d'envergure, le drone est donc dénué de plan vertical et de véritable commande de profondeur. Il manœuvre grâce à des élevons fendus (des ailerons-gouvernes de profondeur qui s'écartent en deux volets), qui remplacent la dérive verticale. Lorsqu'ils sont ouverts d'un côté, ils freinent l'aile pour faire pivoter l'avion vers ce même côté. C'est loin d'être nouveau, c'est ce procédé qui équipe le bombardier B-2.

Lockheed dévoile un drone de combat high-tech conçu pour survivre là où les autres tombent

L’US Air Force mise sur les drones de combat collaboratifs chassant en meute sacrifiables et « low-cost ». De son côté Lockheed Martin persiste à croire à un drone haut de gamme et capable de revenir à l’issue des mêmes missions. C’est le Vectis.... Lire la suite

Pour renforcer sa furtivité, la prise d'air dorsale est encastrée et son conduit en S masque le réacteur aux radars et capteurs thermiques. Dans le même esprit, les armes logent dans une soute interne modulable. Côté motorisation, l'engin est propulsé par un turboréacteur subsonique. Il est conçu pour rester en deçà du mur du son afin de favoriser son endurance. Des détails tels son rayon d'action, son plafond opérationnel et sa masse au décollage restent confidentiels.

Le Vectis se dévoile dans une vidéo promotionnelle de synthèse. © Lockheed Martin

Drones premium contre drones low-cost

Ce que l'on sait, c'est que ses performances sont censées le rendre compatible avec le chasseur F-35 Lightning II de 5^e génération et les avions de 6^e génération.

De l'esquisse, dévoilée il y a un an, aux prototypes, Lockheed Martin revendique une cadence record, puisqu'après les essais en soufflerie sur maquette, le premier prototype est pratiquement prêt pour son vol inaugural. Mais il reste un hic : ce Vectis nage à contre-courant de la philosophie militaire actuelle.

L'engin est perfectionné, doué pour le combat collaboratif, conçu pour survivre et est très onéreux. De fait, il n'entre pas du tout dans le cahier des charges de l'US Air Force pour s'équiper en drones de combat collaboratif, autrement appelés loyal wingman. L'armée lui a préféré General Atomics et Anduril qui ont proposé des drones sacrifiables à faible coût unitaire.

En attendant que ce Vectis puisse séduire l'US Navy, ou une armée autre que celle les États-Unis, les YFQ-42A (General Atomics) et YFQ-44A Fury (Anduril), volent déjà et enchaînent les essais avec les avions de l'US Air Force.