Le vote par anticipation pour les élections de mi-mandat commence aux États-Unis

Le vote par anticipation et en personne pour les élections de mi-mandat de cette année a débuté vendredi, marquant le coup d’envoi de six semaines pendant lesquelles les Américains devront décider à quel parti ils font confiance pour diriger le Congrès face à la crise du coût de la vie, à une guerre prolongée en Iran et à d’autres enjeux urgents.

Les responsables électoraux se disent prêts et sont convaincus que le scrutin se déroulera de manière précise et sécurisée. Néanmoins, le président Donald Trump poursuit ses efforts pour dénigrer certaines méthodes de vote et remodeler le fonctionnement des élections, par le biais de recours judiciaires, d’une chasse fédérale aux votants non citoyens et d’une campagne de pression visant à contraindre les responsables électoraux à divulguer des données sensibles sur les électeurs.

Vendredi a notamment marqué le début du vote par anticipation en Virginie. Les électeurs de quelques autres États, dont le Minnesota et le Dakota du Sud, peuvent déposer les bulletins de vote d’un absent en personne, généralement dans un bureau électoral local ou un centre de vote. Un vote par anticipation à plus grande échelle devrait débuter dans ces États et dans d’autres au cours des prochaines semaines.

Les élections de mi-mandat du 3 novembre sont jointes, dans la plupart des États, à des scrutins pour le poste de gouverneur et les élections de l’assemblée législative de l’État. Les premières détermineront si les républicains conserveront le contrôle de la Chambre des représentants et du Sénat.

Si les démocrates reprennent le contrôle du Congrès, cela modifiera la trajectoire des deux dernières années du mandat de Donald Trump, conduisant très probablement à des enquêtes et autres mesures de contrôle.

Le début du vote anticipé survient dans un contexte de profonde angoisse et de division chez de nombreux Américains face à des enjeux tels que la hausse des prix de l’essence et des produits alimentaires, la guerre en Iran, les risques imminents liés à l’intelligence artificielle et la campagne agressive de M. Trump en matière d’application de la loi sur l’immigration.

Cartes électorales redécoupées

Les élections de mi-mandat surviennent aussi après une vague sans précédent de redécoupages électoraux en milieu de décennie pour la Chambre des représentants, qui a débuté lorsque le président Trump a exhorté la législature texane, contrôlée par les républicains, à redessiner sa carte électorale afin d’aider le parti. La Californie, à majorité démocrate, et d’autres États ont emboîté le pas.

Ces changements touchent des millions de personnes: des études montrent qu’un Américain sur dix réside cet automne dans une circonscription électorale différente de celle en 2024.

Ces manœuvres partisanes devraient se poursuivre avant les élections de 2028, après qu’un arrêt historique rendu cette année par la Cour suprême des États-Unis a affaibli les protections prévues par la loi fédérale sur le droit de vote (Voting Rights Act) contre le redécoupage électoral discriminatoire sur le plan racial.

À l’approche du début du vote anticipé, le président Trump s’est concentré sur des initiatives visant à affirmer le contrôle fédéral sur l’administration des élections, alors même que la Constitution confère le pouvoir d’organiser les élections aux États et, dans certains cas, au Congrès.

La plus haute juridiction du pays a rejeté cette semaine la tentative de Donald Trump de restreindre le vote par correspondance, mais plusieurs autres initiatives de son gouvernement visant à influencer le processus électoral et à enquêter sur les listes électorales des États se poursuivent.

Le procureur général démocrate de Virginie a averti jeudi que le gouvernement Trump avait peut-être enfreint les lois de l’État après qu’un lanceur d’alerte a accusé des fonctionnaires fédéraux de s’être fait passer pour d’autres personnes sur des outils de recherche d’électeurs afin de traquer les votants non-citoyens.

Depuis des années, M. Trump agite le spectre d’un vote généralisé des non-citoyens lors des élections américaines, et cette année ne fait pas exception.

Or, les études continuent de montrer que le vote des non-citoyens est extrêmement rare.

David Becker, directeur général et fondateur du Center for Election Innovation and Research, ne serait pas surpris si le président républicain poursuivait «sa campagne de désinformation et ses attaques contre les responsables électoraux». Il pense toutefois que «le processus se déroulera comme les années précédentes».

Voter tôt

Les défenseurs du droit de vote ont encouragé les électeurs cette année à voter par correspondance dès que possible, en partie en raison des inquiétudes liées aux récents changements dans le fonctionnement du service postal public, qui pourraient retarder l’apposition du cachet de la poste sur les bulletins de vote.

Voter tôt «offre des options aux électeurs, réduit les files d’attente le jour du scrutin et peut même permettre d’obtenir des résultats plus rapidement», a expliqué Hannah Fried, cofondatrice et p.-d.g. de l’association de défense du droit de vote All Voting Is Local.

Le responsable en chef du U.S. Postal Service a également encouragé les électeurs qui votent par correspondance à envoyer leur bulletin une semaine avant la date limite.

«Tout est réglé si les gens votent tôt», a soutenu le directeur général des postes, David Steiner, en entrevue.

Lors d’une conférence de presse jeudi, le secrétaire d’État du Minnesota, Steve Simon, a exhorté la population à ne pas se laisser influencer par les informations qu’elle aurait pu voir ou lire et qui jettent le doute sur le bon déroulement des élections. Les électeurs pourront voter «exactement comme ils l’ont toujours fait», a-t-il souligné.

«Je tiens simplement à réaffirmer que les élections du Minnesota sont fondamentalement libres, équitables, précises, honnêtes et sécurisées», a-t-il soutenu.